绚丽的宇宙星云(180多幅精彩照片+详尽的说明)

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NGC 6369是位于双子座的行星状星云。它是由中央那颗恒星在晚年坍缩时抛出的物质形成的。将来我们的太阳也会变成这个样子。

这个美丽行星状星云的编号是NGC 6369，它是18世纪的天文学家威廉．赫歇尔用望远镜观测蛇夫座时所发现的。这个星云具有行星浑圆的外观，此外它也很昏暗，所以得到了小幽灵星云的绰号。一般来说，行星状星云和行星完全没有关联，它们是类似太阳的恒星在生命末期时，外层气壳膨胀散逸所形成的，而恒星核心则收缩成为一颗白矮星。在这张影像中，白矮星位于星云的中心，它发出很强烈的紫外波段辐射，让扩张的星云发出辉光。在这张从哈勃望远镜数据所建构出来的美丽彩色影像里，可以看到NGC 6369具有复杂而细致的结构。 这个星云的主要环状结构，宽度大约有一光年。影像分别以蓝色、绿色和红色，代表来自游离化氧、氢和氮原子的辉光。小幽灵星云大约离我们2000光年，它让我们预见了我们太阳未来将面对的命运。再过个五十亿年，太阳也会产生一个美丽的行星状星云。

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这些由星际尘埃及气体组成的云气，如同纤柔娇贵的宇宙花瓣，远远地盛开在1300光年远的仙王座恒星丰产区。有时它被称为彩虹星云，有时人们又叫她艾丽斯星云，而被编入目录的则是NGC 7023，它可不是天空中唯一会让人联想到花的星云，虽然如此，这张美丽的，发出梦幻般的迷人景象的数字影像，炫耀出色彩与对称上令人印象深刻的细节。星云物质围绕在一颗大质量、炽热，显然尚处于形成阶段的年轻星球，泄漏机密的红色辉光，在恒星明亮的中心区两侧告诉我们，那里有大量的氢原子被来自于恒星看不见但强烈的紫外光照耀激发。然而，星云的主要颜色仍是蓝色，这是尘埃颗粒反射星光的特征。影像中也能看到由尘埃与冷却的分子气体组成的黑暗遮蔽云气，并引领我们的视觉感官去看出其它旋绕而具想象空间的形状。红外线观测显示这个星云可能包含了复杂的碳分子。这里所示的彩虹星云 大约有6光年大小。





[ 本帖最后由 夜猫子 于 2006-2-18 12:32 PM 编辑 ]

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这是一片正在形成年轻恒星的广阔区域。巨大的星云、数千颗恒星、强烈的星风构成了无比壮观的景色。图像中心附近的一片亮蓝色为R136，那里是新生的恒星惊人地集中。这个区域范围在200×150光年，在位于大麦哲伦云附近，距离17万光年。

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恒星正和礁湖星云里的气体及尘埃混战，但最后的赢家则是摄影师。编号为M8的这个上相的星云，即使不用双筒望远镜，向着半人马星座的方向也依然可见。恒星形成时的高能过程不只产生许多颜色，还带来许多浑沌。红色的膨胀气体是来自高能的星光与星际间氢气的撞击。而M8里如鞋带般，黑色的尘埃丝状结构则是由低温巨星的大气，以及超新星爆炸的残骸而来。这幅特别的，只有部分的礁湖星云是由CFHT所拍摄，图片中红色代表氢，绿色代表氧。 今日我们所看到，从M8过来的光是大约5000年前发出的。而光大约要费50年来穿越M8这片区域。

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二颗年轻的恒星如何把能量传给这些五彩缤纷的星际云气呢？虽然受到厚厚尘埃的阻挡，这两颗恒星还是能喷出高能量的离子和辐射，把云气吹得七零八落并激发它们发出辉光。这张彩色组合影像是由欧洲南方天文台的南十字极大望远镜所拍摄的。影像呈现了BAT99-49云气团的细微结构，以及云气氦原子(以蓝色表示)、氧原子(绿色)、与氢原子(红色)所发出的辐射。BAT99-49云气团位在银河系邻近的大麦哲伦星系内，它中心的许多恒星中，有一个是由沃夫-瑞叶星所构成的双星，其它的则是大质量的O型恒星。沃夫-瑞叶星具有宇宙众星中最高温的表面，而O型恒星是正常主序星中质量最大辐射最强的恒星。

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鹿豹座BZ星(BZ Cam)是一个天文学家还不是很了解的双星系统。在大多数的激变变星里，从正常恒星流过来的物质，会逐渐累积在白矮伴星的表面，最后当物质的温度高到可以发生核融合时，就会产生很像新星的爆闪。不过鹿豹座BZ星的亮度变化完全无法预测，并且会抛射出大量的物质风。在下面这张影像中，正以高速穿过行星际物质的鹿豹座BZ星，它的恒星风产生了一个巨大的弓形震波。鹿豹座BZ星位在北天的鹿豹座，距离我们约有2500光年。

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数十亿年来，我们银河系内的大质量恒星一直过着绚丽的日子。它们从巨大的宇宙云气塌缩中诞生出来，当它们核心的核子火炉点燃之后，就不停地在核心合成重元素。经过了数百万年后，核燃料用完了，恒星发生了垂死的爆炸，把恒星内部经过加工的物质抛回星际空间，成为下一代恒星形成的材料。下面影像中这个称为仙后座A的超新星遗骸，就是恒星生命周期中最后阶段的例证之一。虽然在300百多年前，人类才在地球的夜空中侦测到产生这个遗骸的超新星爆炸，不过实际上这颗死亡恒星的星光，是经过了一万年才传到地球呢。在这张壮丽的哈勃太空望远镜影像里，仙后座A逐渐冷却的物质丝带和纠结经过了着色处理，以方便天文学家了解我们银河内的造星物质是如何被回收的，例如红色的区域代表硫原子所辐射出的光，而蓝色代表来自氧原子的辐射。这张影像所显示区域的大小约在10光年左右。

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在数百年前，CRL 618只是个很平凡的红巨星。不过自从它用完了核心的燃料后，它就抛出了外层气壳，逐渐形成这个行星状星云。它在外观上，很像是个正在庆祝胜利的奥林匹克选手 。 严格来说，它现在只是个原行星状星云，不过CRL 618演化的很快，它正以每小时70万公里的高速，喷出许多炽热的气体环和形状复杂的喷流。再过数千年，这颗红巨星的核心将会露出来，成为一颗炽热的白矮星。在现阶段，行星状星云形成的问题，还是有许多疑点，其中也包括它们的形状是怎么形成的。CRL 618含有非常丰富的碳分子，也许有一天，CRL 618能够协助天文学家来宣告研究胜利呢！

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在绵延数百光年的发射星云IC 1396之内，光亮的云气和黝黑的尘埃云交织在一起，而且恒星不停地从这个离我们只有3000光年远的星云诞生出来。 这张色泽特别亮丽的星云影像，是由透过窄波段滤镜拍摄的数张数字影像合成出来的。这些滤镜实际上挡掉了大部分星光，只有星云中某些特定种类原子所发出的光波才能穿透过。因此，影像的色泽让我们很容易就可以看出那些元素是IC 1396辉光的主要来源。例如，以红色标示的是硫原子发出的辐射，氢的辐射是绿色，而氧是蓝色。这种美丽且具有科学价值的影像，和肉眼所见的有很大之差异。IC 1396位于高且遥远的仙王座内。

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怪异蛋星云的中心到底在那里呢？雏鸟在出生时会从蛋内啄出来。很相类似的，蛋星云中心的恒星也正在抛出它外层的云气和尘埃，慢慢地变成一颗白矮星。蛋星云位于北天的天鹅座内，大小约有一光年，是一个快速演变中的前行星状星云。由于受到厚重尘埃的遮掩，我们看不到它的中心星，不过外围尘埃气壳因为反射这颗恒星的光，反而清晰可见。相对于尘埃微粒、中心星和观测者所定出的平面，振动方向沿着这个面的星光会被大量反射，造成我们看到的星光发生偏振化的现象。所以只要量测来自蛋星云的偏振光指向，能找到隐而不见恒星的可能线索。下面这张影像是由哈伯太空望远镜的先进巡天相机所拍摄的，并且经过假色处理，以突显偏振光的指向。

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在这个星云的中心，有两颗性质差异很大恒星。其中一颗是白矮星，质量和我们的太阳相当，但是大小和我们的地球差不多。另一颗星是红巨星，它的质量也和太阳差不多，但是大到可以填满地球的公转轨道。因为He2-104系统这两颗恒星奇特的共生关系，造成砂漏形状的行星状星云里头，又套着另一个砂漏状的星云。这颗 红巨星是脉动星，它不停地把外围的物质，传输到白矮星周围的吸积盘里。天文学家认为，当有足够的质量掉到白矮星后，就会引发热核爆炸，造成另一个砂漏状的扩张气壳。上面这张照片是用哈勃太空望远镜上的WFPC2相机拍摄的，影像中，可以清楚看到最近两次爆炸所产生的砂漏。最近一次爆炸所产的砂漏状扩张气壳，特别显示在嵌入图中。

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下面这张哈勃望远镜影像的主角是Hen 1357，它也是现知最年轻的行星状星云。这个具有优美曲线和对称外形的星云，因为它的外观，也常被昵称为刺魟星云。在1970年代进行的许多天文观测，都没有侦测到这团云气，不过这张在1996年3月拍摄的哈勃望远镜影像，很清楚地显示出震波所产生的泡状、环状结构和游离云气。这些云气是中心星在它生命末期，演化成白矮星的过程中所抛出来的外层气壳。影像十点钟方向的白点，是这颗中心星的伴星。天文学家怀疑伴星的存在，可能是这个和其它行星状星云会有复杂环状结构的主要原因。这个刚诞生行星状星云，位在南天的天坛座内，大小是我们太阳系的130倍大，离我们约有1万8千光年远。

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在现在为止，我们只能够理解部份HH-34天体特征的成因。HH-34的中心，有一颗看起来很寻常的年轻亮星。不过，这颗恒星却正在喷射高能量的粒子，因而造成这张影像右下方数段的红色条纹。天文学家推测，当恒星周围的拱星盘塌缩掉进恒星时，粒子喷流就被迫中断，甚至反弹射入恒星。而在每条长度将近一光年的喷流顶端，各有一个发出辉光的伞状物。HH-34位在猎户座星云的恒星诞生区内，距离我们约1500光年。影像左方，那道被昵称为瀑布的大型弧状气体 ，它的成因仍然是个待解的谜题。

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太空望远镜的假色影像显示，高速的分子气体，从年轻的星体向外喷发，发出红外线。编号为HH46/47的红外线源，藏在黑暗星云或是包克云球中，左下方的小图是光学影像，显示了黑暗星云在可见光的波段大部分是不透明的。能量外流的区域达到一光年，向外形成黑暗星际物质，如同早期的类太阳星球。这可能是代表太阳演化的某一个时期，大约发生在45亿年前，太阳系初期形成的圆盘。年轻星球系统距离我们很近，距离大约是1140光年，在船帆座。

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这些看起来像是细丝状的星际间气体只是扩张中的面纱星云的一小部份，影像中背景星场是 天鹅座的长颈的部位。就像是著名的天鹅座圈，面纱星云其实就是超新星遗骸，星球爆炸所产生的残骸云气，超新星爆炸的最早火光到地球上大约是5000到10000年以前。面纱星云距离我们1400光年，整个星云的视直径大约有三度，约是月球的六倍，因为太暗了，以至于无法用小望远镜来观测。这张美丽而深度曝光的彩色影像，显示的区域是面纱星云东边的南端。 它的宽度大约是10个光年，编号为IC1340。