星系大观（150多张星系靓照+文字说明）

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照片加上了一片窄波滤镜，只容许氢原子的红光通过。当氢原子受到高能的星光游离后，在它再度捕捉到一颗电子之际，会发出特有的红色光，而整个氢原子也会随之降到较低的能 态。因此，这张NGC 300 的影像主要呈现出一些大小约数百至数千光年宽的氢气气体云，这些贝壳状云块充斥着大质量的年轻恒星。聚集成群的星群称为OB星协，里头的星星都只有几百万年的年龄，在宇宙年龄里算是年轻的。这些氢气云都是经过强烈恒星风和紫外线辐射所雕刻出来的灼热云气及 游离氢区。当你在这张照片挑选你最喜爱的宇宙贝壳时，可别被那些较明亮的前景星误导了，那是属于我们银河系的星星，由于望远镜与相机系统的关系，它们看起来呈现十字钉形与环形，你可以藉此分辨出它们。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-7 at 11:34 PM ]

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螺旋星系NGC 3370位在狮子座内，距离我们约有一亿光年远，大小和结构上都和我们的银河系类似。这幅优美细致的NGC 3370影像是由哈勃望远镜的先进巡天相机所拍摄的，影像中这个面向我们的螺旋星系抢尽风采，不过清晰的影像也呈现了分散在宇宙更深处的背景星系。 在NGC 3370之内，这幅影像清晰到可以分辨称为造父变星的脉动星，因此可以精确定出这个星系的距离。为何NGC 3370会是这次探索任务的主题呢？因为1994年一颗经过仔细研究的第一型超新星也出现在这个星系之内。在结合标准亮度超新星和造父变星所定出的距离后，再参照更遥远超新星的观测结果，可以推出宇宙的大小和扩张的速率。

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NGC 3621距离我们2200万光年，所以它在本星系群的远后方。NGC 3621位在蜿蜒的长蛇座 内，是一个具有松散漩涡臂的美丽岛宇宙，它的内部有许多明亮的年轻星团和黝黑的尘埃带。对地球上的天文学家来说，NGC 3621不只是另一个正对着我们的螺旋星系而已，它内部有些亮星被当成是标准光源，可以用来作为估计和标定宇宙距离和尺度的尺子。上面这张彩色影像，是从极大望远镜安图的数据建构出来的，这部望远镜位在智利的帕连那天文台。 在原始分辨率的影像中，NGC 3621内的每一颗炽热超巨星都清晰可辨，可以加以分析和研究。

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超新星刚要爆炸之前的恒星，到底是什么景象呢？为了回答这一问题，天文学家仔细地纪录下所有邻近的星系在发生超新星爆之前的影像。希望在未来的几年中，能在这100个高解度星系影像之中的一个星系内，观测到一颗超新星爆炸的情景。果真如此，如由哈勃太空望远镜所拍摄的影像数据库，可以让我们比对出超新星爆炸之前的样子。这些资料是非常重要的，因为它们可以让我们了解为何会发生超新星爆炸？超新星如何爆炸？以及为何有些超新星比其它的超星还亮？照片中显示，在美丽的漩涡星系NCG3982的漩涡臂上有许多亮星，蓝色星团以及尘埃云带。NGC 3982横跨约三万光年，位于大熊座方向离地球6千万光年的远处。使用小型的望选镜就可以看到它了。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-7 at 11:43 PM ]

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NGC 4603距离我们一亿零八百万光年，它是一个具有壮观旋臂和纠结尘埃带的星系，天文学家已经使用造父变星，精确地量测过它的距离。造父变星是测量星系距离的尺子，它是一种会周期性胀缩的变星。虽然造父变星是非常明亮的天体，但在这么远的地方，它看来很昏暗而且很难辨识。幸好，哈勃太空望远镜有很锐利的“视觉”，它在NGC 4603里已经辨识出36颗闪烁的造父变星，而NGC 4603也是到现在为止，找到这种变星最遥远的星系。在过去的八年，哈勃的计划团队，利用哈勃太空望远镜辨识比NGC 4603近的星系里的造父变星，以获得星系距离和宇宙膨胀速率——哈伯常数的精确量测。在仔细比较星系距离和远离速率后，最近刚公布了他们努力的成果，数据的精准度是百分之十。结论认为，星系的距离每增加330万光年，远离的速度每秒增加25万6千公里。精确量测哈勃常数，是哈勃太空望远镜在1990发射的主要任务之一。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-7 at 11:46 PM ]

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M63的昵称是向日葵星系，另外一个常见编称是NGC 5055。它位在北天星座的猎犬座内，是夜空中较明亮的螺旋星系之一，用小型的望远镜就能够加以观测。在上面这张M63的照片里，可以看见发出蓝色辉光的年轻亮星所描绘出的细长弯曲旋臂、因游离氢气而发出红色辉光的发射星云、以及数量众多的黝黑尘埃带。从M63这个Sb型星系所发出的光，要花上3500百万年的时间，才能够传到地球，而光要横越过M63，也要用上60000年的时间。在向日葵星系外围的恒星，以超高的速率绕着中心打转，如果只靠可见物质的重力牵引，它们应该早就飞离星系，进入星系间的空间。这说明，星系内有某些比例的暗物质存在，提供额外的重力牵引，防止这些恒星脱离星系。M63并不是太空中孤伶伶的星系，它正透过重力和M51以及附近几个较小的星系相互牵制并形成星系群。

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为何外观奇特的星系半人马座A，会有这么多的尘埃呢？ 穿过星系中心的壮观尘埃带是半人马座A的标志，这些尘埃带是如此厚实，在可见光波段，它们几乎完全遮住这个星系的核心。 因为半人马座A是个巨大的椭圆星系，也具有众多的红色恒星，照理说应该含有极少量的尘埃，所以它的尘埃带是个很不寻常的特征。半人马座A又称为NGC 5128，除了上述的尘埃带外，它和一般的椭圆星系比起来也含有较高比率的蓝色年轻恒星，而且是很强的电波辐射源。证据显示半人马座A可能是两个正常星系互撞的产物。在碰撞的过程中，造成许多年轻恒星的诞生，但是半人马座A不寻常尘埃带是如何形成的，细节仍然有待进一步的探索。半人马座A距离我们只有1300万光年远，因此是离我们最近的活跃星系。半人马座A位于南天的半人马座内，大小约有60000万光年，用双筒望远镜就能看见它。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-7 at 11:50 PM ]

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沿着北斗七星的斗柄，向远离斗杓的方向移动，一直到斗柄最外面的亮星才停下来，然后再把望远镜向西南方略微移动，你就有机会看到一对很出色的互撞星系，它们是著名梅西叶目录中编号第51的天体。星系对中的大星系具有很明确的旋臂结构，这个最早发现的“螺旋星云”另一个常见的编号是NGC 5194，它的旋涡臂和尘埃带，很明显地拂过它卫星星系NGC 5195(左方)的前方。这个星系对距离我们约有3700万光年远，位在小型的猎犬座内。在双筒望远镜的视野里，M51是个迷蒙的斑点，而这张清晰的彩色影像是用14吋望远镜配上一部数字相机所拍摄的，总曝光时间为3小时42分。

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当晨曦照向智利的巴连那天文台，天文学家中断了对数十亿年远而且黯淡的类星体的搜寻，去欣赏本银河系附近的美景。这时，他们观察到了令人惊讶的棒状的漩涡状星系NGC 613。它就在南方星座玉夫座，距离6500万光年远。NGC 613宽约10万光年，大小看起来超过它的旋臂所占的范围，旋臂周围布满尘云，中央棒状物的两端有恒星形成的区域。无线电源暗示NGC 613中心有大质量的黑洞。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-7 at 11:56 PM ]

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下面这三个很有意思的星系，位在北天的天龙座内，它们常被称为是NGC 5985群或是天龙座群。这几个离我们大约一亿光年的星系，从左至右分别是正面对着我们的NGC 5985、 椭圆星系NGC 5982和侧对着我们的NGC 5981。通常在一个望远镜视野内就能同时看见它们，因为它们的宽度只比满月的一半多一点而已。这群星系只有三个，所以不能算作是星系团，而且它们也没有被归类成一个致密群。用光谱仪仔细研究过正面对着我们的螺旋星系NGC 5985后，天文学家发现它的核心在某些波段有很强的辐射，也因此它被归类成活跃星系中的一种。天龙座三剑客虽然并不像其它紧密星系群那么出名，不过它们在视觉上的强烈对比，让它们成为天文摄影爱好者常常拍摄的对象之一。

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在互相靠到最近的一亿年后，我们从地球看到了这两个相互作用激烈的“怪脚”星系——Arp 81。从这张色彩合成的哈勃太空望远镜影像可看到经过电光石火的相遇后重力毁灭性拉扯的细节，影像显示出扭曲气尘带、高质量恒星形成区域及在“天体车祸”后拖了约有20万光年长的重力曳尾。这两个星系也称做NGC 6622(图左)与NGC 6621，它们两个大小相当并多次重复靠近又远离，命运注定它们在久远的将来要合并成一个庞大的星系。这两个星系位于天龙座并离我们2亿8千万光年远。图中划过NGC 6621的垂直黑线是像机造成的。

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邻近的星系NGC 6822在许多方面都很不寻常，这个星系的恒星分布形态，使它被归类为矮不规则星系，不过从地球看出去，它的形状却很接近一个矩形。对天文学家来说，NGC 6822最突出的特点是它数量异常多的HII区，这种区域是年轻恒星周围的游离化氢气区。大型的HII区又称为发射星云，在上面这张影像中，它们分布在这个星系的四周，其中又以右上方最密集。影像的左下方有许多的明亮恒星，而它们形成一支很松散的臂。下面影像中的NGC 6822又称为巴纳德星系，距离我们只有150万光年，所以是我们本星系群的成员之一。这个星系是众多著名星云的家乡。它位于黄道的人马座(射手座)内，用小型的望远镜就能看到它。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-8 at 12:02 AM ]

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为什么NGC 6872会这么长呢？它由底端量到顶端的长度约是70万光年(我们的银河系才10万光年），NGC 6872是现知最大型的棒旋星系之一。这个星系的外观，也许跟它和星系IC 4970(位在照片的中上方)的碰撞有关。由上图可以看到，NGC 6872左上方的旋涡臂有许多蓝色的恒星形成区，这是它很突出的特点。现在所看到来自这两个互撞巨型星系的光，是远在恐龙时期之前三亿年就发出了。 NGC 6872用小口径的望远镜就能看到，它位于南天的孔雀座。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-8 at 12:06 AM ]

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从银河系看出去，星系NGC 6946的正面正好是对着我们。这个巨大的美丽螺旋星系离我们只有1000万光年。高悬在仙王座内的群星，像一层面纱罩在它的前面。把视线从它明亮的核心，移向它松散且断断续续的旋涡臂，你会发现这个星系的颜色发生了很大的变化。它的色泽从核心年老恒星所发出的黄色，转变成漩臂上年轻星团的蓝色和恒星形成区的红色。NGC 6946含有很丰富的云气和尘埃，所以是一个在红外光波段也很明亮的星系。此外，它的恒星形成速率和恒星死亡率很都很高。20世纪里，就曾在NGC 6946发现了6个因为恒星爆炸死亡所造成的超新星事件。这张清晰的组合彩色数字影像里，还勉强可以看到星系美丽的核心，有个小型的棒状结构。

[ Last edited by 夜猫子 on 2005-12-8 at 12:13 AM ]

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如果我们的银河系离我们5000万光年远，而且盘面和我们的视线有个很小的倾角，它看起来会很像巨大的螺旋星系NGC 7331。为什么这张由史匹哲太空望远镜所拍摄的NGC 7331假色红色外影像很有趣呢？部分的原因是因为这个星系可能和我们的银河系很相似。影像中，较年老且较低温恒星大部分位在星系的中央突起的核心，它们所发出来的星光是用蓝色来表现。史匹哲望远镜的数据也指出，NGC 7331的核心藏着一颗黑洞，这颗黑洞的大小和我们银河系核心的黑洞差不多。NGC 7331尘埃中复杂分子所发出的辐射，是以红色和棕色来代来，它们同时也显现出星系旋涡臂恒星形成区的所在。这个星系漩涡臂的延伸范围大约有10万光年，大致和我们银河系的大小差不多。很有趣的是，NGC 7331另外还有个恒星形成环，它以黄色显示，离星系核心约有二万光年。现在还不知道我们银河系内是否有这种结构。