星坠地则石也——流星

skystar

2002-01-03 23:14:09  
  


　　在繁星密布的夜晚，仰视天空，常常会看到一道白光飞流而逝，这就是流星现象，人们也称它作贼星。有时候又可以看到从天空中一个公共点，有无数亮光四下飞流，这就是壮丽的流星雨现象。后人通常以流星雨起始点所在的星座命名它的名称，如天琴座流星雨（群）、狮子座流星雨（群），等等。

　　中国古人对流星雨、流星的记载，也早于其他民族。古书《竹书纪年》中写道：“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨。”世界上天琴座流星雨最早、最详细的记录，见于中国的《左传》：“鲁庄公七年夏四月卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”鲁庄公七年(公元前687年)。对于公元461年南北宋时代出现的一次令人惊心动魄的天琴座流星雨，《宋书·天文志》做了十分精彩的记述：“大明五年……三月，月掩轩辕。……有流星数千万，或长或短，或大或小，并西行，至晚而止。”

　　在中国古人《新唐书·天文志》的记录中，英仙座流星雨出现时的壮丽情景，真扣人心弦：唐“开元二年五月乙卯晦，有星西北流，或如瓮，或如斗，贯弱极，小者不可胜数，天星尽摇，至曙乃止”。

　　中国古代的流星雨纪事达180次之多，其中天琴座流星雨记录了大约10次，英仙座流星雨大约12次，狮子座流星雨大约7次。这是古人留给我们的又一份珍贵的天文史料，对于现代研究流星群轨道的演变，有着重要参考价值。

　　众所周知，流星体在地球大气中燃烧不完坠落到地面，便是陨石或陨铁。这一事实，中国古代史书中也不乏记载。对《春秋》所载鲁僖公16年“陨石于宋五”的记载，在《左传》一书中就明确指出：此“陨星也”。而《史记·天宫书》说得更加准确：“星坠至地，则石也。”

　　到了宋代，中国著名科学家沈括首次发现陨石中有以铁为主要成分的陨石，他在《梦溪笔谈》卷二十中明确地写道：“治平元年，常州日禺时，天有大声如雷，乃一大星几如月，见于东南；少时而又震一声，移着西南；又一震而坠在宜兴县民许氏园中，远近皆见，火光赫然照天，……视地中只有一窍如杯大，极深。下视之 ，星在其中，荧荧然，良久渐暗，尚热不可近。又久之 ，发其窍，深三尺余，乃得一圆石，犹热，其大如拳，一头微锐，色如铁，重亦如之。”这件史实的记载是在公元1064年。而欧洲在公元1768年曾发现三块陨石，人们莫名其妙，巴黎科学院特推举当时一著名科学家进行研究，他研究的结论是：“石在地面，没入土中，电击雷鸣，破土而出，非自天降。”两相比较，相形见绌。