古埃及天文学

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公元前3000年左右，上埃及国王美尼斯统一埃及，从此埃及历史开始有文字记录。到公元前332年，埃及被马其顿王亚历山大征服为止，埃及共经历31个王朝。

    古埃及第三王朝到第六王朝(约公元前二十七世纪至公元前二十二世纪)的文化最为繁荣。古埃及对于数学、医学和天文学的重要贡献，都产生在这一时期。名闻世界的金字塔也是这一时期建造的。据近代测量，最大的金字塔底座的南北方向非常准确，当时在没有罗盘的条件下，必然是用天文方法测量的。

    最大的一座金字塔在北纬30°线南边二公里的地方，塔的北面正中有一入口，从那里走进地下宫殿的通道，和地平线恰成30°的倾角，正好对着当时的北极星。

    埃及人除知道北极附近的拱极星外，从出土的棺盖上所画的星图可以确定，他们认识的星还有天鹅、牧夫、仙后、猎户、天蝎、白羊和昴星等。埃及人认星最大的特征是将赤道附近的星分为36组，每组可能是几颗星，也可能是一颗星。每组管十天，所以叫旬星。当一组星在黎明前恰好升到地平线上时，就标志着这一旬的到来。现已发现的最早的旬星文物属于第三王朝。

    合三旬为一月，合四月为一季，合三季为一年，是埃及最早的历法。三个季度的名称是：洪水季、冬季和夏季)，冬季播种，夏季收获。

    在古王国时代，一年中当天狼星清晨出现在东方地平线上的时候，尼罗河就开始泛滥。古埃及人根据对天狼偕日升和尼罗河泛滥的周期进行了长期观测，把一年由360日增加为365日。这就是现在阳历的来源。但是这与实际周期每年仍约有0.25日之差。如果一年年初第一天黎明前天狼星与太阳同时从东方升起，一百二十年后就要相差一个月，到第1461年又恢复原状，天狼星又与日偕出，埃及人把这个周期叫做天狗周，因为天狼星在埃及叫天狗。

    据近人研究，埃及除这种民用的阳历外，还有一种为了宗教祭祀而杀羊告朔的阴阳历。在卡尔斯堡纸草书第九号中有这样一条记载：25埃及年＝309月＝9125日。

    从这条记载就可看出：1年＝365日，1朔望月＝29.5307日，25年中有9个闰月。

    埃及人分昼夜各为12小时，从日出到日落为昼，从日落到日出为夜，因此一小时的长度是随着季节而不同的。为了表示这种长度不等的时间，埃及人把漏壶的形状做成截头圆锥体，在不同季节用不同高度的流水量。

    除圭表和日晷外，埃及还有夜间用的一种特殊天文仪器，名叫麦开特。它的结构很简单：把一块中间开缝的平板沿南北方向架在一根柱子上，从板缝中可知某星过子午线的时刻，又从星与平板所成的角度知道它的地平高度。现今发现的麦开特，系公元前一千多年的实物，为现存的埃及最古天文仪器。