太阳系看不见界线的第一幅图像

跨越地平线

NASA在2006年发射了两艘专门用于研究太阳系的STEREO宇宙飞船，拍摄太阳表面的立体图像，测量太阳风暴的磁场和离子状态，同时还让科学家观察太阳系边界。 去年，STEREO携带的超热电子传感器意想不到的观察到来自太阳系“激波边界”之外的中性粒子，从而允许加州伯克利大学的科学家首次根据这些不带电的粒子绘制出热太阳风与冷星际媒介交界的区域，也就是日光层的最外层，太阳风能达到的最远距离。这个距离是冥王星距离的两倍，大约100个天文单位——即日地距离的100倍。伯克利物理学家、超热电子传感器的负责人Robert Lin教授说，“你不可能得到完整的地图照片，日光层的外界太薄了，靠普通的光学望远镜根本观察不到。”研究论文发表在最新一期的《自然》杂志上，科学家还发现太阳系的形状是椭圆形而非先前认为的圆形。