麒麟座V838星的回光

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影像提供：NASA and the Hubble Heritage Team (AURA/STScI)
说明：是什么造成了麒麟座V838星的这次爆发？因某些未知的原因，麒麟座V838星的外表面突然急剧地扩张，让它成为2002年1月整个银河系内最亮的天体。尔后突然之间它黯淡下来。像类似的恒星闪亮以前从来没有发生过—超新星和新星向空间喷射出物质。尽管麒麟座V838星闪烁看上去也是向空间喷射物质，在上面哈勃太空望远镜拍摄的影像中可以看到，实际上是外表层有一层向外移动的明亮回光。这颗恒星的周围，原来就包着数层结构很复杂的星际尘埃，而回光则是外围气壳反射闪光的现象。麒麟座V838距离我们大约2万光年远，位于麒麟座内，上面影像中的回光直径大约6光年。