一颗奇妙恒星的尾巴

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影像提供：NASA, JPL-Caltech, GALEX, C. Martin (Caltech), M. Seibert(OCIW)
说明：对17世纪的天文学家来说，鲸鱼座ο星（薴藁增二）是一颗奇妙的恒星，这颗恒星的亮度在大约11个月里会发生明显的变化。薴藁增二现在被认为是一颗长周期变星经过完整演变后的原型。令人惊奇的是，现代天文学家已近发现了薴藁增二另一个壮观的特征—一条长约13光年的巨大彗星状尾巴。这一发现是星系演变探测器（GALEX）紫外光拍摄到的影像数据显示的。数十亿年前，薴藁增二是一颗类似我们太阳的恒星，但现在变成了一颗肿胀的红巨星，它外层的物质被吹到星际太空中。在巨星后方的抛出物质以每秒130公里的速度穿过周围的星际介质，并且这些物质在紫外光线下发出荧光。据估计，薴藁增二尾部物质的质量大约是地球质量的3,000倍。薴藁增二距离我们大约400光年远，位于鲸鱼座内，现在由于薴藁增二太昏暗，肉眼看不到，但到了11月中旬它又将变得可见。