天文名词解释：星座（constellation）

夜猫子

星座（constellation）

在天文学中，按外观取名的星群，其名称多少能让人联想到物体的形状或动物的外貌。星座可用于跟踪人造卫星的轨道，也有助于天文学家和航海者找出恒星的位置。从远古以来，称为星座的较大星群、称为星官的较小星群以及单个的恒星，都被冠以与某些天气现象相关或象征宗教信仰或神话传说的名字。一度曾认为星座的名称和神话均源出希腊。如今，这个看法已被证实有误。在许多情况下，希腊神话和幼发拉底文化有类似之处。希腊的星座体系和与之同源的传说都主要来自闪族甚至闪族以前的文化，并通过腓尼基人传给希腊人。

1928年，国际天文联合会的一个专门委员会划定了全部88个星座的精确边界轮廓，将每一个恒星划到它所属的那个星座中去。其中29个在天球赤道以北，46个在天球赤道以南，跨在天球赤道上的有13个。

因为地球自西向东的自转，我们每晚看到的星星也像太阳一样东升西落，这叫“周日视运动”。同时，每颗星从地平线升起的时间，每天比前一天提早约4分钟，因此，一年内每夜同一时刻，所看到的星星并不相同，星座的位置在渐渐向西边移动。如猎户座，12月初黄昏时分才从东方升起；过了3个月，黄昏刚刚降临，猎户座已闪烁在南方的天空中；而到夏季将临时的黄昏时它已经随着太阳一起落到西边地平线了。随季节的进展，星座向西的缓慢运动，是由于地球绕太阳公转的结果。假设我们在白天也可以看见星星，那么我们就会看到太阳在星座间向东移动，每一天太阳大约向东移动1度（相当于两个太阳直径的距离）。这样，一年内太阳在天球上作了一个所谓的“周年视运动”。我们把看到的天空称作天球，太阳在天球上走过的足迹就叫黄道。黄道上有12个星座，人们将它们代表不同的月份，称为黄道十二宫。

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