冥王星探测器使用钚燃料 遭环保界反对

跨越地平线

正当美国宇航局紧锣密鼓准备发射冥王星探测器“新视野”号之际，美国的生态学家们在卡纳维拉尔角进行集会抗议该探测器的发射。据此次集会的组织者表示，美国宇航局使用核然料发射探测器是环保界不能接受的。

　　据报道，参加本次抗议活动的环保界人士共有30多名。
　　美国宇航局的“新视野”号冥王星探测器使用的是放射性同位素核能发电机，即一个小型的以钚为燃料的核对应堆。据负责本次冥王星探测任务的专家们称，传统的宇宙探测器一般都使用太阳能电池组，而本次由于探测器飞行时间很长、飞行距离也很远，而且探测目标是处于太阳系边缘位置的冥王星，那里的太阳光流量很小，因此他们才考虑使用核燃料。

　　据美国宇航局提供的资料显示，“新视野”号探测器的核反应堆中充有11公斤的二氧化钚。参加此次抗议活动的生态学家们则认为，一旦探测器在发射或飞行途中出现故障或发生意外，那么这种放射性物质将扩散覆盖到美国的几个州。但据美国宇航局和美国能源部的专家们解释称，装有钚燃料的探测器密封箱完全能经受住任何地面撞击或空中爆炸的冲击，发生意外灾难的可能性最多为三百分之一。

　　最近30年来，全球已经发生过多次与宇宙探测有关的核泄漏事件。最令人难以忘却的是前苏联的“宇宙-954”卫星灾难。当时的核燃料箱尚未来得及与卫星分离就坠落在加拿大领土上。

　　美国宇航局本次要发射的“新视野”号冥王星探测器原计划于1月17日启程前往冥王星。约在2015年7月靠近冥王星并对冥王星及其卫星展开探测。专家们预测，如果条件允许，“新视野”号在完成冥王星探测任务后还将飞向柯伊伯带对其它天体进行探测，但目前还没有这样的决定被列入正式计划。