另一个太阳旁的小行星带

跨越地平线

小行星带并不是我们太阳系的专利。现在，天文学家可能又在另一颗类日恒星身旁发现了一条小行星带。一旦被证实，它将成为除太阳外天文学家发现的第一个类日恒星所拥有的小行星带。

　　在我们的太阳系中，小行星带被认为是从太阳系形成之初遗留下来的。我们的地球以及其他大行星最初都是由名为“星子”的小天体碰撞在一起形成的，后来这些构建大行星的材料有所剩余，并慢慢集中到了火星和木星之间的一条带状区域中，形成今天的小行星带。

　　虽然十年来大行星已经变得越来越不稀罕，除了太阳系内的九大行星，天文学家已经在其他恒星的身旁发现了150多颗大行星，但到目前为止还没有发现体积与地球相当的日外行星。发现其他的小行星带，将成为天文学家们了解我们太阳系以及寻找“日外地球”过程中的重要进展。

　　“这次我们做出的发现位于一颗与太阳相似的近距恒星身旁。”美国加州理工学院的查尔斯·白赫曼（Charles Beichman）博士说。他所讲的这颗类日恒星位于41光年之外，名叫HD69830。“那是一颗成年的恒星，比太阳稍小一些。”他说。

　　白赫曼是在与同事利用美国宇航局的斯必泽(Spitzer)太空望远镜搜寻了85颗恒星后才做出了这个发现的。他们的论文将发表在《天体物理学》上。

　　去年8月，其他天文学家也曾发现过日外小行星带，但那是在年轻而巨大的恒星身旁发现的。早在2001年宣布的另一个发现也与此相似。

　　相比之下，白赫曼等人发现的小行星带所处的环境就与我们太阳系中的颇为相似了。不但环绕着一颗类太阳恒星，而且它的身旁可能还会存在大行星——这种情况就如同木星的强大引力控制着太阳系小行星带的外边缘。

　　不过，这条可能存在的小行星带与太阳系中的也并不完全相同。虽然不能直接看到单个的小行星，但白赫曼等人还是估算出，这条小行星带中的小行星要比太阳系小行星带中的多得多，大约达到了后者的25倍。假如在HD69830身旁也有行星的话，那么行星上的居民将有机会在夜晚看到这条小行星之河所形成的光带穿越天际。

　　“这条小行星带中的小行星比我们的多，而且相互间的碰撞也更加猛烈和频繁，这就是为什么我们能够发现它。”美国亚利桑那大学的乔治·瑞克（George Rieke）博士说。他们是通过观察碰撞产生的大量尘埃来发现这条小行星带的。“我们现在的太阳系是一个相对安静的地方，导致恐龙灭绝的那种撞击大约1亿年才发生一次。”他说。

　　此外，HD69830与它的小行星带之间也更加亲密。小行星带所在的位置大约相当于太阳系中金星的位置。