美国研究将X-34作为轨道太空飞行器试验平台

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X-34可重复使用运载火箭演示验证器
　　[据美国aviationweek网站2010年12月1日报道]  美国内华达山脉公司可能作为领跑者，要使用NASA X-34可重复使用运载火箭演示验证器，作为火箭试验平台，测试该公司的“追梦者”(Dream Chaser )轨道太空飞行器。
　　11月16日，轨道科学公司建造的两架X-34从加州爱德华空军基地走公路运往莫哈维。自从2001年，该项目取消以来，这两架验证器一直存放在爱德华空军基地。
　　内华达山脉公司表示，X-34可能经过改装，安置于缩比复合材料公司(Scaled Composites)建造的“白色骑士2号”载机和轨道L-1011载机腹部。
　　X-34研发的目的是把向轨道上发射1磅(约0.45千克)有效载荷的成本从1万美元降低到1千美元，准备广泛测试先进技术，包括：轻型复合材料机身结构、可重复使用的复合材料推进剂燃料箱、燃料箱绝缘、先进热防护系统、集成的低成本航电设备，以及综合性自动的飞行器健康监督与检查。
　　为了测试马赫数8的速度和80千米的高度，首架X-34飞行器进行了3次挂载飞行，不过没有一次实现完整的自由飞。
　　“追梦者”的轨道目标高度是322千米左右，使用现有助推器垂直发射，之后水平着陆。首飞日期定为2014年。(中国航天工程咨询中心  许红英)

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　X-37B太空机载具长约8.2米(27英尺)，翼展4.6米(15英尺)。其尺寸是NASA航天飞机轨道器的1-4倍，试航最后将利用大气自动再入并着陆。图片来源：中国广播网

　　东方网12月4日消息：如果不是媒体公布美国空军X-37B空天飞行器将于本周五至下周一期间返回地球，我们几乎已经忘记了还有这么一个神秘的家伙已经在太空中航行了7个多月。因为眼下各国媒体，要么被朝韩两国的炮击和一场接一场美日韩联合演习所吸引，要么就在热炒所谓的“维基解密”。太空那点事还缺乏新闻的刺激性。

　　据美联社11月30日报道，X-37B预定将返回位于美国洛杉矶市西北部的范登堡空军基地，具体时间将根据天气和其他因素决定。美国范登堡空军基地已经开始为X-37B着陆做准备。

　　当初发射的时候，有媒体把X-37B空天飞行器称为“空天战机”，这的确有些耸人听闻。因为距离所谓的“战机”，X-37B实在差得太远。但要说X-37B和美军太空军事计划不沾边，也有点说不过去。

　　在太空待了7个多月，X-37B到底都干了些什么呢？如果X-37B是美国航天飞机的验证机，那么X-37B要验证的技术可能会包括哪些？

　　太空照相侦察算一个。X-37B空天飞行器在发射后1个月，就停留在倾角为40度的近地圆形轨道(近地点433公里，远地点444公里)，每4天就会重复经过某个地点，时间长达2个月，这明显就是验证飞行器上搭载的成像侦察装置的效果。

　　机动变轨似乎也应该算一个。据观测，X-37B空天飞行器在太空中总共变轨5次。发射初期，X-37B空天飞行器的轨道，是近地点403公里，远地点420公里；第二次变轨发生在8月初，持续2个月，近地点433公里，远地点444公里；第三次变轨发生在10月初，持续时间约为30天，轨道变为近地点390公里，远地点为395公里；第四次变轨发生在11月，轨道变为近地点315公里，远地点328公里；第五次变轨则是11月12日左右，轨道进一步降低，变为近地点281公里，远地点为292公里。

　　长期在轨维持也涵盖其中。按照设计要求，X-37B空天飞行器应该可以在太空中执行270天的任务，也就是大约9个月的时间。从今年4月22日发射开始算，X-37B如果要达到270天的时间，就要明年才能返回地球。不过即使7个月就返回地面也并不是说失败，毕竟这是个验证机的任务。有媒体报道，X-37B携带有新的太阳能电池阵，来增加在轨时间。此外，使用新的燃料也可有效增加X-37B的在轨时间。

　　最关键的，还是几天以后X-37B能够平安返回地面。从技术验证角度来看，这方面涉及的技术最为丰富，例如返回和着陆所用的全自动导航与着陆技术、天地通信系统、耐高温陶瓷以及碳基复合材料等等。如果X-37B能够成功返回，则是第二架成功自动飞行着陆的轨道飞行器。第一架是前苏联的“暴风雪”号航天飞机。应该说当初前苏联的水平更高，“暴风雪”号航天飞机至少比X-37B大了4倍以上。

　　无论是航母、宙斯盾战舰还是大黄蜂战斗机，都是上个世纪的产物。在将来，战争的爆发必然首先在太空，决胜也必然在太空。尽管X-37B不能算是真正意义上的空天战机，但的确算是美军准备在太空大规模使用进攻力量的开端。大规模海空军演在现在与其说是示威，不如说是表演。关注更高更神秘的太空，才能把握致胜的先机。

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在经历7个月神秘太空之旅以后，美国空军X-37B无人驾驶太空飞机于当地时间12月3日在美国洛杉矶西北部的范登堡空军基地顺利降落，然而美军对于该飞行器的真实性质和用途依然保密。

　　这次X-37B安全着陆是太空飞机首次自主重返大气层，创下了新的纪录，对美国太空计划的发展具有重要意义，标志着美国在无人驾驶太空飞行器研发方面又迈出了一大步。

　　2010年4月22日，X-37B由美国“阿特拉斯”5号火箭自佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地运载升空，在此后的7个多月时间里，它一直在围绕地球飞行。截至目前，外界只知道它在太空期间进行了5次机动变轨，至于它还执行了哪些任务则属美军最高机密。

　　在它升空之前，美国军方曾表示，X-37B的正式称呼为“轨道测试飞行器”，它将执行诸如导航、定位、热防护等测试任务，它不会导致“太空武器化”。不过，众多分析人士指出，这项迄今已投入数亿美元的保密项目不可能“如此单纯”。

　　X-37B的研发最初是由美国航空航天局启动的，后来改由美国国防高级研究计划局实施，最终又被美国空军快速反应能力办公室接手，其主导部门的变更过程似乎已经说明了它的军事意义。

　　数月前，美国军方已宣布，第二架X-37B的研制工作正在加紧进行之中，预计在2011年春季新X-37B将完成试飞。据中国日报

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X-37B 无人驾驶太空飞机

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　美国东部时间2010年4月22日19时52分(北京时间23日7时52分)，美国空军研制的无人可回收空天飞机——X-37B轨道测试飞行器，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地搭乘“阿特拉斯”-5型运载火箭发射升空。

　　据报道，由于担心范登堡空军基地4500多米长的中心跑道会对X-37B的轮胎造成磨损，在X-37B降落之前，大批工作人员还紧急更换了跑道上的658块巨型钢板。

　　X-37B的顺利降落使得它成为人类历史上第二架自动飞行着陆的轨道飞行器，第一架是前苏联的“暴风雪”号航天飞机。该航天飞机于1988年11月15日从前苏联的拜科努尔航天中心首次发射升空，在太空遨游3小时以后，它按照预定计划准确降落在距离发射地点12公里的混凝土跑道上，它的体积比X-37B大4倍以上。

　　今年4月22日，X-37B由美国“阿特拉斯”5号火箭自佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地运载升空，在此后的7个多月时间里，它一直在围绕地球飞行。截至目前，外界只知道它在太空期间进行了5次机动变轨，至于它还执行了哪些任务则属美军最高机密。

　　在它升空之前，美国军方曾表示，X-37B的正式称呼为“轨道测试飞行器”，它将执行诸如导航、定位、热防护等测试任务，它不会导致“太空武器化”。不过，众多分析人士指出，这项迄今已投入数亿美元的保密项目不可能“如此单纯”。

　　公开的资料显示，X-37B的长度接近9米。像普通飞机一样，它有两个侧翼，其翼展超过4米，总重量约为5吨。X-37B的研发最初是由美国航空航天局启动的，后来改由军方接手。尽管美军方坚称X-37B为太空飞机，将被用于太空运输和太空实验，但一些航天专家认为，X-37B也可以变成先进的太空战斗机。战时，部署在地球低轨上的X-37B，有能力对敌国卫星和其它航天器采取军事行动，包括控制、捕猎和摧毁敌国航天器，对敌国进行军事侦察。甚至向敌国地面目标发实施攻击。据中国日报报道

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　搭载在火箭整流罩内的X-37B可重复飞行无人空天飞机图片：美国空军(USAF photo)