狮子座流星雨大爆发 18日5时将达“暴雨”级

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北京时间今天17时左右，地球将遭遇第一批流星体；北京时间18日凌晨5时至6时之间，亚洲地区有望迎来一次“暴雨”级爆发，中国是这一奇观的最佳观测地点之一

　　谭薇/编译

　　今晚，地球将迎来2001年以来最为壮观的一次狮子座流星雨。

届时每小时将有300余颗流星划过天际，中国是这一奇观的最佳观测地点之一。

　　流星是分布在星际间的岩石碎片或尘粒，它们与地球大气摩擦生热，最终留下一束发光的尾迹。在晴朗的夜晚，我们可以在任一时刻看到流星划过天际，当流星大规模出现时，便会形成所谓的流星雨景观。每年11月14日至21日，都有一些流星从狮子座方向迸发出来，这是由于地球与坦普尔-塔特尔(55p/Tempel-Tuttle)彗星逆向而行，后者每33年环绕地球一周，当它在近日点喷射出较多的细小固体颗粒时，便会引发大规模的狮子座流星雨。

　　据《新科学家》报道，北京时间今天17时左右，地球将遭遇第一批流星体，届时北美地区将出现一场温和的流星雨，尽管规模不大，但依然赏心悦目；北京时间18日凌晨5时至6时之间，亚洲地区有望迎来一次“暴雨”级爆发，这是因为地球将于此时穿越坦普尔-塔特尔彗星在1466年和1533年两次回归时所抛射出的尘埃团。根据美国宇航局流星体环境办公室（Meteoroid Environment Office）的报告，亚洲和欧洲东部地区将成为最佳观测点，尤其是印度、中国和印度尼西亚正好被笼罩在黎明前的黑暗中，而流星的辐射点即将出现在地平线上。

　　美国宇航局流星体环境办公室的比尔·库克（Bill Cooke）介绍说，预计届时美国上空每小时将出现20至30颗流星，亚洲地区则为200至300颗，高峰期的流星数量将超过每小时300颗。这一预测与其他独立天文学家的说法相吻合。不过，他们只能准确预测地球将于何时通过某个碎片流，而无法确定流星的密度，因为每个碎片流中的尘埃数量无法测算。

　　库克指出，今年的狮子座流星雨有一个显著的特点——它们看上去像是从火星喷涌而出的。这是一个不同寻常的巧合，火星将于高峰期经过狮子座附近。这个红色星球的亮度几乎是第一级恒星的两倍，因此届时我们还可欣赏到一种天空地图（sky map）式的奇观。

　　狮子座流星雨最近一次的大规模爆发是在1999~2002年间，来自坦普尔-塔特尔彗星的碎片流引发了每小时1000颗以上的流星暴。2009年的狮子座流星雨显然难以复制这一奇观，不过在库克看来，即使实际数量仅为预测的一半，今年的景象也是蔚为壮观。当明亮的流星划过火星表面时，你会感到彻夜的等待也是值得的。