天王星有一个极为罕见的蓝色光环

征服者

图：这是科学家概念中的土星和天王星的外光环。作者描绘出天王星的主要光环，强调这些光环是很窄的。由于角分辨率有限，在地球表面观测光环时模糊不清。

近期科学家发现，巨大的气态行星天王星最外面的光环是蓝色的。在太阳系中另一颗有蓝色外光环的行星是土星。蓝色光环总是与小卫星联系在一起；土星的蓝色光环中有土卫二，而天王星中有卫星麦伯（Mab）。

“土星的外部光环是蓝色的并且土卫二恰好是它最亮的点，天王星也有类似情况，蓝色光环正好在麦伯轨道的最顶端，”加州大学伯克利分校的天文学教授I.D.佩特说。

其他所有光环，像围绕木星，土星，天王星和海王星带有微红颜色的光环，它们具有大量能反射红光的微粒组成。这些微粒本身也是微红色的，它们可能是来自铁元素。土星蓝色光环的颜色是由土卫二向太空中喷射的细小微粒形成的。但是，科学家说天王星的蓝色光环不是这样形成的。


天王星新发现的卫星—麦伯,是一颗没有生命，多岩石状的小卫星，大小只有15英里（24公里），只有土卫二直径的1/20。然而科学家们猜测这些光环遭受着压力，作用到光环中的尘埃，使这些细小的尘埃处于活动状态，直到大一些的微粒被卫星吸附为止。这些微粒在压力作用下，或者被推向远端或者吸入卫星的轨道运动。结果是微粒的光环反射、分散了大多数蓝光。