天文学家发现距离地球最近中子星(图)

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最新发现的中子星距离地球只有250-1000光年

腾讯科技讯　据国外媒体报道，近日，天文学家使用美国宇航局“雨燕”X射线望远镜新发现一颗中子星，距离地球250-1000光年，这是迄今为止发现的距离地球最近的中子星。这项最新研究将发表在近期出版的《天体物理学杂志》上。

这颗中子星位于小熊星座，现被天文学家取名为“卡尔弗拉”。如果得到进一步证实，卡尔弗拉将是第八颗孤立中子星，这种中子星没有超新星残余物，没有围绕的星体和电波跳动。美国佩恩州立大学天文学家德里克•福克斯参与了这颗的孤立中子星的研究发现，他指出，之前天文学家发现了七颗孤立中子星，它们被整体称为“豪勇七蛟龙”，源自电影《豪勇七蛟龙》。对于这颗新发现的孤立中子星，我们开玩笑地给它起名为“卡尔弗拉”，这是那部电影中的一个反面角色。

中子星是超新星残余物，由于它们体积太小难以形成黑洞，然而超新星残余的气体和灰尘都填满了这个炽热高密度星体之中。中子星的体积通常都不大，直径只有几英里，但是它们的密度高得惊人，相当于一个茶匙大小的体积却有几吨重。

加拿大麦吉尔大学的罗伯特•拉特利奇最初发现了这颗中子星，当时他对宇宙中X射线来源很感兴趣，他对比德-美人造卫星“罗莎”关于18000个X射线来源并进行了分析，这些X射线宇宙来源共同的特征是释放可见光、红外线和电波。后来他发现其中的1RXS J141256.0+792204星体的波长特征与其他星体不一样。2006年8月，福克斯等人组成的研究小组通过“雨燕”X射线望远镜观测数据进行深入分析，结果显示这颗星体仍位于90年代“罗莎”人造卫星所探测的位置，并释放同等数量的X射线。“雨燕”的观测数据更加精确地定位这颗星体的位置，研究人员发现这颗可能是一颗孤立中子星。

参与此项研究的佩恩州立大学天文系学生安德鲁•谢维丘克说，“通过‘雨燕’观测数据，我估计它很有可能是一颗中子星。”由于这颗星体未表现除X射线之外的其他能量释放，研究小组通过钱德拉X射线观测台以及夏威夷双子北方望远镜的观测数据，最终确认它具备中子星特征。

拉特利奇指出，卡尔弗拉如果不是现有中子星中的一个特例，那它将是新类型中子星。目前，这颗中子星在银河系之上的位置，这是科学家的一个未解之谜，研究人员猜测它是超新星爆炸之前一颗恒星的残留物构成的，为了到达目前的位置，它漫游了很长距离才抵达。拉特利奇说，“最好的猜测是它仍接近于自己的诞生地，它与地球的位置很近。只有250-1000光年，是离地球最近的一颗中子星。”

福克斯说，“由于它十分明亮，离地球很近，利于今后天文学家展开更多的研究项目。”