2009年5月重要天象

征服者

5月6日 宝瓶座η流星雨极大

著名的哈雷彗星，为我们带来了两场较大的流星雨，一个是10月中下旬的猎户座流星雨，另一个就是5月初的宝瓶座η流星雨。近几年，后者似乎不像前者那样抢眼。造成这种情况的原因可能如下：首先，流星雨的数量有下半年比上半年多的规律，这可能跟地球绕日公转的方向有关；其次，目前国际流星组织的目视观测数据大部分来自亚洲、欧洲和北美洲等北半球中高纬度地区，猎户座流星雨在以上区域的观测条件尚可，但宝瓶座η流星雨则更适合在南半球观测。5月初的北半球中纬度地区天亮的已经很早了，而作为秋夜星空代表星座之一的宝瓶座则刚刚升起不久，该流星雨的可观测时间不超过一个半小时，且整个过程中辐射点的地平高度都不高，观测条件并不理想。而如果是在南半球观测宝瓶座η流星雨，情况将大有不同。我们以南半球中纬度的澳大利亚南部为例，当地时间凌晨1点宝瓶座就已经升起，该流星雨的可观测时间长达4个多小时，且天亮前的条件非常好。因此，宝瓶座η流星雨的目视观测误差较大，部分数据还是来自无线电观测。

国际流星组织关于宝瓶座η流星雨的观测数据从1984年开始，经分析得知在每年5月3日至10日期间，ZHR值都能保持在30左右。该流星雨出现爆发的周期大约是12年，这很接近木星的公转周期。如果它们之间存在必然联系得话，最近的爆发将出现在2008年至2010年。然而2007年的观测结果令人失望，极大时期的ZHR仅为50左右，甚至不及平常年份。与之成强烈反差的是，猎户座流星雨已经连续3年出现了不同程度的爆发。

宝瓶座η流星雨的爆发是否会如期出现，将主要取决于它在2009年的表现。根据预报，今年该流星雨的极大将出现在北京时间5月6日上午8时，虽然我国的观测时间明显已过，但当天黎明前的观测还是非常重要的。这段时间月相为上弦，前半夜月亮就会落下，对观测没有影响。理论上，地理位置越靠南，可观测时间越长，观测条件越好。观测宝瓶座流星雨一定要注意睁大你的眼睛，该流星群属于快速流星，速度可达66km/s。况且辐射点地平高度较低，我们理论上能看到的流星数会大打折扣，再不仔细一点儿很可能会一无所获。

备注：ZHR是Zenithal Hourly Rate的缩写，是指当辐射点位在天顶、可见极星等连6.5等，在晴朗无云无光害的状况下，每小时可见到的流星数量。前述是理想状况，所以通常所见流星数量会比预测的ZHR少。(中国科学院紫金山天文台)

5月25日 木星合海王星

作为太阳系行星中的巨人，相信多数读者对木星已不再陌生。而本次天象剧的男配角海王星是公转轨道距离太阳最远的大行星，目视星等最亮也不过7.8等，仅用肉眼是不可能看到它的。在观测设备还很落后的1845年，要在茫茫星海中发现一颗暗淡并缓慢移动的远日行星，并非易事。但法国天文学家亚当斯和英国天文学家勒威耶，通过木星、土星和天王星的轨道变化，各自独立计算出有颗新行星的存在，并计算出该新行星具体的运行轨道，才使得海王星较为简单地被发现。因此，海王星也被称为“笔尖上”的行星。

海王星的轨道半径长约为30个天文单位，公转周期为164.8个地球年。也就是说从1864年9月海王星正式被发现以来，至今它还没有绕太阳运行一整圈。不过大家自己可以去计算一下，这一时刻即将到来。

木星在天球上运行一周大约需要12年，海王星需要164年，根据会合周期公式计算，木星合海王星差不多每12年左右发生一次，也算是比较罕见的天象了，但考虑到木星的顺行和逆行，它每在天球上运行一圈有可能合海王星两次。例如在5月25日两行星相合之后，6月16日木星留，相对恒星背景的视运动从顺行变为逆行，7月14日木星将再次与海王星相合。5月的木星合海王星，两者最近时的角距离不到半度，但木星非常明亮，约为-2.4等，海王星只有7.9等。7月的那次相合，虽然角距离没有这次小，但时间上更接近两星冲日，观测条件更好。

本次木星合海王星，二者都在宝瓶座天区内。明亮的木星非常好找，但要找到海王星，就得借助天文望远镜了。(中国科学院紫金山天文台)