亲身探索宇宙的人——宇航员

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　查乌拉：印度新时代女英雄　　卡尔帕娜·查乌拉(女)，42岁，20世纪80年代由印度移民美国，在“哥伦比亚”号上任飞行工程师。她曾于1997年进入太空，从事太空微重力实验。
　　“只要你有眼光去发现，只要你有勇气去实践，只要你有恒心去坚持，你一定会把美好的梦想变成成功的现实！”这是印度裔美国宇航员卡尔帕纳·查乌拉两天前从“哥伦比亚”号航天飞机上发给她的校友——印度旁遮普工学院全体师生热情洋溢的话语。
　　今年42岁的查乌拉出生在印度北部哈里亚纳邦一个名叫卡纳尔的小镇的普通家庭里。小地方出生的查乌拉从来不感到自卑：“最让我骄傲的是，在美国现役的宇航员当中就我是小城镇出生，所以大家都昵称我是‘小镇姑娘’。这里的人因此全都认识我，所以，我有理由为我的家乡感到无比的骄傲！”小地方出生的查乌拉从小就有雄心勃勃的飞天梦：在她很小的时候，她就总爱站在旷野里仰天长望，入神地看着从头顶上飞过的飞机，一看就是好几个小时。长到更大年龄的时候，印度第一个驾驶飞机运送航空邮件的女飞行员JRD·塔塔就成了查乌拉心目中的偶像，她梦想自己有一天也能亲自开着飞机，翱翔在碧天苍穹中“揽月摘星”。2002年，当查乌拉得知自己在4000名竞争宇航员的工程师中脱颖而出，将第二次飞向太空时，她情不自禁地给印度的母校写信，索取一本母校纪念册，好让她带上太空。母校校长雅科布中将非常高兴收到她的来信，立即下令成立一个宇航员查乌拉委员会，专职处理查乌拉二度进入太空的相关事宜。查乌拉的大学恩师、旁遮普工学院航天系主任马赫特拉教授兴奋地说：“旁遮普工学院和建筑学院的学生们充满热情地参加了这项活动的准备。”
　　1978年，当17岁的查乌拉考入旁遮普工学院航天工程专业时，她创下了一项纪录———全专业惟一的女生。查乌拉的亲朋好友对她家供一个女孩子上大学本来就颇有微词，因此，当查乌拉决定留学美国的时候，整个家族都觉得特丢脸似的，原因很简单：重男轻女的思想在作怪。他们觉得，一个女孩子上完大学就已经够离经叛道了，现在又到美国留学，将来谁敢娶这样一个有文化的女孩子！好在查乌拉父母思想开明，坚决站在女儿这边，支持女儿到美国留学。1980年，查乌拉在得克萨斯州攻下了航天工程专业硕士学位，随后又取得了同一专业的博士学位，并加入美国国籍。
　　1994年，查乌拉被美国NASA选中，参加为期一年的太空严格训练，身份是航天飞机太空任务专家。1997年，查乌拉首度乘航天飞机进入太空。在那次太空之旅中，她研究了太空失重现象，并且进行了世人瞩目的太空行走。当她回到地球的时候，她已经在太空中完成了650万英里的旅程，绕地球飞行252圈，在太空中呆了376小时，并且把音乐、几件母校的T恤衫和一些照片带上太空。
　　然而，悲剧让这个矢志摘星揽月的女性永远留在了浩瀚的宇宙中。

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克拉克：美国军中传奇女性　　劳雷尔·克拉克(女)，41岁，有一个8岁的儿子，曾担任美国海军航空军医。她是第一次进入太空。
　　41岁的克拉克堪称美国军中传奇女性：她先是美国海军的航空军医，后又成为潜艇上的潜水医官，1996年又被选为宇航员。她此次随“哥伦比亚”号航天飞机上太空肩负着80余项科学实验。她的父亲忍不住夸女儿说：“她就爱自己干的工作，而且干得非常漂亮。”克拉克已经结婚，有一个孩子。克拉克的弟弟丹尼尔·萨尔顿迄今仍不愿意相信他的姐姐已经不在人世的残酷事实。他告诉记者说，就在航天飞机返回地球之前，姐姐还抽空给他发了一封电子邮件，说她在航天飞机上的感觉如何如何地好，然而，在15分钟后，一切都消逝在茫茫太空中了。不过，弟弟唯一感到欣慰的是：“我唯一能高兴的就是她终于上了太空，实现了她梦想已久的愿望。”最震惊的是克拉克的伯母比蒂：“我真的无话可说，因为我的儿子2001年刚刚在世贸中心遇难，现在却又轮到了克拉克！”

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这是哥伦比亚号七名宇航员的合影