天文学家发现“超级地球三兄弟”

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欧洲天文学者16日宣布,他们利用最新观测手段发现三颗围绕同一恒星运转的类地行星,质量约为地球的4到10倍。专家认为,这三颗"超级地球"的发现是太阳系外行星观测中突破瓶颈之举,也为找到太阳系外的"宜居行星"增添新希望。
据新华社报道,瑞士日内瓦天文台天文学者米歇尔·梅厄说,这三颗"超级地球"质量分别是地球的4.2倍、6.7倍和9.4倍。它们均围绕一颗名为"HD40307"的恒星运转,公转周期分别为4.3天、9.6天和20.4天。恒星"HD40307"与太阳相比更小,距地球约42光年。
所谓"超级地球"通常是指质量超过地球,但小于天王星和海王星的行星。参与这次观测项目的另一瑞士科学家迪迪埃·奎洛兹说,新发现的三颗"超级地球"的温度估计非常高,难以维持生命存在。
专家说,这是第一次发现三颗质量与地球接近的行星围绕同一颗恒星运转。
"是否每一颗恒星都有行星围绕?如果有,通常有多少颗?"梅厄说,"我们迄今尚不知道这些问题的答案,不过我们已取得长足进步。"
专家的最终目的之一,是找到其他可维持生命的"宜居行星"。

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