火星的观测

上海博冠望远镜

火星是太阳系八大行星之一，按距离太阳的远近，它排在第四位，是地球的邻居。因为火星与地球之间的距离变化幅度相当大，在夜空里的位置也不断变化，看上去它总是时亮时暗，所以中国古代称它为“荧惑”；又因为它的颜色发红，古代罗马人便用神话中的战神—玛尔斯（Mars）给它命名。由于它被认为是太阳系中人类最好的住所（除地球外），
火星一直以她神秘的地貌、与地球相似相近的特点吸引着无数人翘首以望，盼望着在地球的身边出现和我们人类息息相通的生命与智慧。所以，从1965年至今人们就一直在探测火星。人们一次次努力，一次次失望，但总是不甘心。踏上火星，寻找生命的伙伴成了抹不掉的愿望。
现代科技的发展，不仅使人类的理想成为现实，也使人们对宇宙的认识由好奇转向实用。如果有一天人类可以定居火星，那将会是怎样的奇迹。而这已经不是梦。2003年，世界发起了新的一轮火星探险。数艘探测器目前正日夜兼程奔向火星。今年底明年初，这些探测器将作为火星的天外来客，在那里着陆并向自己的家园发回数以万计的资料。届时，我们兴许要重新改写火星的篇章。
我们用望远镜在地面上又能观测到什么？火星远离地球时，视直径只有4角秒，在望远镜中只是个火红色的小光点。最近，火星视直径已增大到15.9角秒，在望远镜中已是个小圆面。当火星大冲时，视直径增大到25角秒。这时，观测条件好的话，可以观测到：
一．火星极冠。在火星南北两极均有白色的区域，被称为极冠。火星被铁锈色的沙漠所覆盖，一般均呈红色，而极冠却呈白色。今年火星南半球正处在夏季，南极冠会越来越小，反之，则会越来越大。
二．沙尘暴。火星大气层的主要成分是CO2，它的气压是地球的1／150，铁锈色的沙漠上常有猛烈的沙尘暴。地球上的沙尘暴根本无法与之相提并论。天文学家们担心，如果这次大冲时期沙尘暴剧烈或持续时间长的话，将影响人类对火星的观测。
三．典型地貌。如太阳系中最大的火山——奥林帕斯山，它的底部宽达600千米，高度达26千米，是地球之巅珠穆朗玛峰的3倍；火星上还有许多环形山；再有大峡谷，水平延伸几千米，相当于上海到西藏的距离，在望远镜中只能看到一条黑线，即被误认为的“运河”。