飞出太阳系的“先驱者”（图）

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1972年3月2日，美国发射先驱者10号行星际探测器。    　美国用宇宙神-半人马座运载火箭把先驱者10号探测器送上遥远的太空旅程。它携带有一块金属板制成的人类名片，上面标明了地球的位置和地球文明的外貌，刻有它发射的时间。

先驱者10号探测器

    　先驱者10号呈六棱柱体，高2.4米，最大直径2.7米，质量258千克，载有12台科学仪器，用2台放射性同位素热电发生器作为电源。探测器上装有2.7米直径的抛物面天线，发射机用8瓦功率向地面跟踪网传输信号。
    　它是世界上第一个考察木星的地球“使者”。它经过1年零9个月，穿过危险的小行星带和木星周围的强辐射区，于1973年12月3日飞近木星，在距木星1.3万千米处穿过木星云层拍摄了世界上第一张木星照片，总共传回300多幅木星和木卫的照片。发现木星的广阔磁场和巨大辐射带，证实木星主要由液体和气体构成。然后，它借助木星引力场加速飞向土星，并于1976年掠过土星，1979年飞过天王星，1983年越过海王星，1986年穿过冥王星轨道。1995年先驱者10号加入对太阳系外的临近恒星进行探测的计划，希望找到外星文明的踪迹。
　    1997年，美国国家航空航天局在庆祝先驱者10号发射25周年时，正式宣布先驱者10号退役，但先驱者10号仍然继续向地球发回微弱信号。直到2003年，先驱者10号上的放射性同位素能源耗尽，于1月22日最后一次收到它的信号后就与地面失去了联系。此时它距地球122亿千米，已进入太阳系以外的区域。