天文学家发现太阳系外类地行星呈岩石地表(图)

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此前在太阳系外发现的行星多为气态巨行星

    据国外媒体报道，美国天文学家日前在太阳系外发现了一颗类似地球的行星，这颗行星表面温度非常高，不适合任何已知的生命形式，但它的发现预示着宇宙中可能存在更适宜已知生命形式的行星。


    这颗行星是由美国卡内基学会的一个研究小组发现的，他们的这一发现成果已经被发表在了《天体物理学》杂志上。文章称，这颗最新发现的行星距离地球大约15光年，围绕太阳系外一颗名为“格利泽876”的恒星公转，公转周期仅为1.94个地球日。

    “格里斯876”是一颗小型红色恒星，其质量约为太阳的三分之一。研究人员说，这是目前人类所发现的最小的有行星环绕的恒星。除新发现的这颗行星之外，还有两颗巨大的气体行星围绕着它运转。

    参与这项空间发现的美国卡内基学会研究人员保罗·巴特勒(音)称，“这是我们迄今发现的最小的太阳系外行星，它的表面结构与地球非常类似，也是由岩石构成的，这也是我们首次发现一个新等级的岩石地表行星，它看上去就像是比地球个头大的表兄。”

    据科学家测算，这颗行星的质量约是地球的5.9到7.5倍。先前发现的质量最轻的太阳系外行星其质量至少是地球的15倍。

    虽然还没有掌握任何直接的证据表明这颗行星是岩石状地表，但从它的质量来看，研究人员们认为，它不可能是气态星体，其内核可能有铁或镍构成，表面覆盖硅，大气层中甚至可能有水蒸气。

    参与了这项研究工作的来自加利福尼亚大学伯克利分校天文学教授杰弗里·马西(音)说：“两千多年前，希腊哲学家亚里士多德和伊壁鸠鲁曾争论是否存在类似地球的行星。现在，我们首次掌握了在一颗通常恒星周围存在岩石状行星的证据。”但是，科学家们估计，这颗行星表面温度高达二百到四百摄氏度，地球生命无法存活。

    最近10年以来，天文学家们已经在太阳系外发现了170多颗行星，不过，它们中的大部分都属于木星这样的巨型气态行星，根本不具备孕育生命的条件。其中有6颗结构类似于我们的地球。

    在这6颗类地行星中，有2颗非常寒冷，剩下的其它4颗由于距离其恒星太近而几乎没有存在生命的可能性。今年1月份，天文学家们也曾发现一颗类地行星，但其表面温度却约是零下220摄氏度。