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焦点天体!

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发表于 2006-8-24 20:25:05 | 只看该作者 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式
陌生来客—齐娜

编号为“2003UB313”的新天体目前还没有名字,只有一个非正式的昵称“齐娜”,这个名字取自电视剧《好战公主齐娜》的主角。

  相对于200多年前发现的谷神星和近30年前发现的卡戎,齐娜是一个完全陌生的新来者。2003UB313的编号表示科学家发现它时所依据的观测数据是2003年获得的。

  齐娜的公转轨道是个很扁的椭圆,它公转一周需要560年,离太阳最近的距离是38个天文单位(1天文单位为地球到太阳的距离,约1.5亿公里),最远时为97个天文单位。由于齐娜是如此遥远,哈勃望远镜给它拍到的最好照片,也只能显示出一个分辨率极低的白色光点。

  天文学家目前认为,齐娜的直径约2300公里至2500公里,只比冥王星略大。科学家说,齐娜的大气可能由甲烷和氮组成,现在它离太阳太远,大气都结成了冰;当它运动到近日点时,表面温度将有所升高,甲烷和氮会重新变成气态。至于其内部结构,现在还只能猜测,有可能是冰和岩石的混合物,与冥王星类似。

  齐娜有一颗卫星,科学家暂时称之为加布里埃尔,他是好战公主齐娜的随从。这些非正式的名字最终都将被正式名称取代。

丰收女神—谷神星

1801年1月1日,谷神星进入人类的视野。尽管它最初被当作行星来看待,但不久就遭降格为小行星。

  在太阳系里,行星的分布大体均匀,只有火星与木星之间的距离特别大。当时的天文学家认为,这个空旷地带里可能存在一颗未发现的行星。1801年1月1日,意大利天文学家皮亚齐偶然发现了一个移动速度很快的小天体,计算表明它的轨道正处于预测中那颗未知行星所在的位置。

  由于皮亚齐的研究主要是在意大利西西里岛上进行的,这颗新行星以西西里守护神刻瑞斯的名字命名,中文称为谷神星。在罗马神话中,刻瑞斯是掌管粮食丰收的女神。

  相比起其他行星,谷神星非常小,其直径约950公里,质量约为月球的1/85。在它被发现之后几年,科学家又在火星与木星之间发现了一些更小的天体,有的直径只有几十公里。

  由于这些天体很小,19世纪初期,英国天文学家赫歇尔建议将它们称为小行星。这个建议很快被采纳,谷神星从此失去了行星的地位。

  火星与木星之间的区域现在被称为小行星带。在将近两个世纪的时间里,谷神星一直被当作是最大的小行星,它占据了这一区域所有天体约1/4的质量。

  谷神星大体上是球形,与其他小行星相比可以算是非常圆,这是它的引力作用的结果。它与太阳的平均距离约4.2亿公里,公转周期为4.6个地球年。计算机模拟显示,谷神星表层的密度比内部要小。

冥河船夫—卡戎

1978年,美国天文学家詹姆斯·克里斯蒂在检查冥王星的照片时,发现其侧面有一个明显的肿块,由此推断冥王星有一颗卫星。这个新发现的天体最终被正式命名为卡戎,在希腊神话中他是冥河上的船夫,引渡亡魂前往阴间。

        在很长时间里,卡戎一直被视作冥王星的卫星,中文称为冥卫一。但自发现之日起,人们就注意到它有许多特殊之处,与太阳系其他行星的卫星迥然不同。

  卡戎本身并不很大,直径约为1200公里,质量约为月球的1/45。但以卫星与其行星的大小之比而论,它却是太阳系里最大的卫星。冥王星的质量大约只是卡戎的10倍,而地球的质量是月球的81倍,木星比它最大的卫星大上千倍。

  卡戎绕冥王星公转的周期,恰好等于冥王星的自转周期,也就是说它们始终保持同一面朝向对方。卡戎绕太阳公转的周期与冥王星同样是248个地球年。它与太阳的距离也与冥王星基本相同,平均约59亿公里。

  此外,卡戎自身的引力大到足以使它呈球形,而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空间里,并不位于冥王星内部。这些特征使一些天文学家认为,冥王星与卡戎更像是一个双星系统,彼此是平等的伴星关系,而不是行星与卫星的关系。

  由于距离非常遥远,人们对卡戎的认识还很少,现今最强大的天文望远镜也只能拍到模糊的照片。美国宇航局的探测器“新地平线”已于2006年1月出发,预计将在2015年到达冥王星附近,对冥王星和卡戎进行探测。届时,我们将对这位神秘的冥河船夫有更多了解。

冥王星:一颗备受争议的“大行星”

自从70多年前被发现的那天起,冥王星便与“争议”二字联系在了一起,一是由于其发现的过程是基于一个错误的理论;二是由于当初将其质量估算错了,误将其纳入到了大行星的行列。

        1930年美国天文学家汤博发现冥王星,当时错估了冥王星的质量,以为冥王星比地球还大,所以命名为大行星。然而,经过近30年的进一步观测,发现它的直径只有2300公里,比月球还要小,等到冥王星的大小被确认,“冥王星是大行星”早已被写入教科书,以后也就将错就错了。

  冥王星是目前太阳系中最远的行星,其轨道最扁,以致最近20年间冥王星离太阳比海王星还近。从发现它到现在,人们只看到它在轨道上走了不到1/4圈,因此过去对其知之甚少。

  冥王星的质量远比其他行星小,甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低,因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态,即其冰幔特别厚,只有氢、氦、氖可能保持气态,如果上面有大气的话也只能由这三种元素组成。
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