英国《自然》杂志发表文章介绍我国首次南极冰穹A天文科考

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全球最顶尖的学术论文杂志之一--英国的《Nature》于2008年2月14日发表文章《中国天文学家关注南极》，报道了我国首次南极冰穹A天文科考活动。文中说，科考队在DOME A安装了一套用于研究大气和天空状况的科研设备，即被称为PLATO的自动观测站，它能测定出DOME A 的大气状况对天文观测究竟有多好。文中还说PLATO也包括由中国研制的4台14.5cm口径的望远镜 (注：此处原文有误，这4台望远镜是由南京天光所研制的首台南极望远镜阵，简称CSTAR，望远镜主体独立于PLATO之外。)它将利用南极冬季连续三个月的黑夜进行观测。南京天文光学技术研究所的崔向群说：“我们认为南极DOME A是地球上最好的天文台址。”
    文章具体介绍了南极“冰盖之颠”DOME A的天文观测条件。说，这块海拔4100米的荒芜人烟的高地上拥有地球上其他地方无可比拟的条件，甚至比距此1200公里的南极DOME C的条件还好，2003年法国/意大利在DOME C建立了自己的自动观测站，并在此后发展成更大的工程。南极天文学的支持者们已把DOME A和DOME C 看作是南极的两个可供选择的天文台址。在南极点，湍流层的厚度是距地面300米，湍流层会导致星像抖动和模糊不清。相比之下，DOME C的湍流层只有30米左右，并且有比夏威夷和智利的天文台址更少的大气干扰。DOME A 比 DOME C高约900米，虽然缺乏基础设施，但它可能是一个更佳的台址， “高出的每一个100米都是非常重要的，因为它能消除大量的湍动气流”。模型表明DOME A湍动层很薄，可能只有5米厚，因此将有更好的视宁度。
    最后文中说，这样的条件使DOME A对中国天文学家具有很大的吸引力，他们已经开始继续研制一套三台0.5米的望远镜，希望能于2009年安装在DOME A。他们也正在考虑把DOME A作为计划中一台造价约4000万美元的4米红外/光学望远镜的台址。关于这台望远镜的建议书可能于今年夏季提交给中国科学院。