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星图(star atlas)
将天体的球面视位置投影于平面而绘成的图,表示它们的位置、亮度和形态。它是天文观测的基本工具之一。星图种类繁多,有的用来辨认星星,有的用来证认某天体(或天象),有的用来对比发生的变异等等。有的星图只绘出恒星,有的星图则绘出各种天体。按使用对象分,有的供天文工作者使用,有的供天文爱好者使用。近世出版的星图按出版形式分为图册和挂图。
十四世纪以前的星图,只有中国保存下来。望远镜发明以后,欧洲较早的星图是赫维留所编《天文图志》(1657~1690年)中的54幅星图。赫维留的星图经弗兰斯提德重新修订,于1725年再版,绘有2,866颗星。1863年出版的《波恩星图》是早期著名的星图。
星图上一般有坐标,大多数星图用赤经、赤纬。也有使用黄道坐标的黄道带星图,这种星图对于观测黄道光、对日照十分方便。也有使用银道坐标的银河星图,用于研究银河系恒星分布等。星图上最暗天体的星等为其极限星等。有的星图用不同颜色表示有关特征。此外,还有各种射电巡天图,红外、紫外、X和γ等波段巡天图,以及各种气体星云图、星系图集等等。
1758年,法国天文学家梅西叶在搜索彗星时发现了金牛座的蟹状星云。从那以后,他专门致力于观测星云状天体,发现了许多星云、星团和星系并汇成了梅西叶星表(点这里,你将能观看到近千张精彩的M天体图像)。在星表中,每个天体都用M做字头再加以编号。如蟹状星云为M1。表中所列天体共110个,亮度大多在10等以内,使用小型天文望远镜都可以看到。现在天文学家使用的是《星云星团新总表》,简称NGC星表,表中包括星云星团星系7840个;还有NGC星表的补表,简称IC星表,包括星云星团星系5836个。梅西叶星表中的110个M天体是NGC和IC星表中的精华,也是天空中最壮观最漂亮的天体。许多M天体是天文学家研究天体演化过程的活样本。如,从M1星云获得恒星晚期演化的宝贵信息,通过M8、M16、M42获得恒星诞生过程的壮观景像。 |
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