焦点天体！

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陌生来客—齐娜

编号为“2003UB313”的新天体目前还没有名字，只有一个非正式的昵称“齐娜”，这个名字取自电视剧《好战公主齐娜》的主角。

　　相对于200多年前发现的谷神星和近30年前发现的卡戎，齐娜是一个完全陌生的新来者。2003UB313的编号表示科学家发现它时所依据的观测数据是2003年获得的。

　　齐娜的公转轨道是个很扁的椭圆，它公转一周需要560年，离太阳最近的距离是38个天文单位(1天文单位为地球到太阳的距离，约1.5亿公里)，最远时为97个天文单位。由于齐娜是如此遥远，哈勃望远镜给它拍到的最好照片，也只能显示出一个分辨率极低的白色光点。

　　天文学家目前认为，齐娜的直径约2300公里至2500公里，只比冥王星略大。科学家说，齐娜的大气可能由甲烷和氮组成，现在它离太阳太远，大气都结成了冰；当它运动到近日点时，表面温度将有所升高，甲烷和氮会重新变成气态。至于其内部结构，现在还只能猜测，有可能是冰和岩石的混合物，与冥王星类似。

　　齐娜有一颗卫星，科学家暂时称之为加布里埃尔，他是好战公主齐娜的随从。这些非正式的名字最终都将被正式名称取代。

丰收女神—谷神星

1801年1月1日，谷神星进入人类的视野。尽管它最初被当作行星来看待，但不久就遭降格为小行星。

　　在太阳系里，行星的分布大体均匀，只有火星与木星之间的距离特别大。当时的天文学家认为，这个空旷地带里可能存在一颗未发现的行星。1801年1月1日，意大利天文学家皮亚齐偶然发现了一个移动速度很快的小天体，计算表明它的轨道正处于预测中那颗未知行星所在的位置。

　　由于皮亚齐的研究主要是在意大利西西里岛上进行的，这颗新行星以西西里守护神刻瑞斯的名字命名，中文称为谷神星。在罗马神话中，刻瑞斯是掌管粮食丰收的女神。

　　相比起其他行星，谷神星非常小，其直径约950公里，质量约为月球的1／85。在它被发现之后几年，科学家又在火星与木星之间发现了一些更小的天体，有的直径只有几十公里。

　　由于这些天体很小，19世纪初期，英国天文学家赫歇尔建议将它们称为小行星。这个建议很快被采纳，谷神星从此失去了行星的地位。

　　火星与木星之间的区域现在被称为小行星带。在将近两个世纪的时间里，谷神星一直被当作是最大的小行星，它占据了这一区域所有天体约1／4的质量。

　　谷神星大体上是球形，与其他小行星相比可以算是非常圆，这是它的引力作用的结果。它与太阳的平均距离约4.2亿公里，公转周期为4.6个地球年。计算机模拟显示，谷神星表层的密度比内部要小。

冥河船夫—卡戎

1978年，美国天文学家詹姆斯·克里斯蒂在检查冥王星的照片时，发现其侧面有一个明显的肿块，由此推断冥王星有一颗卫星。这个新发现的天体最终被正式命名为卡戎，在希腊神话中他是冥河上的船夫，引渡亡魂前往阴间。

        在很长时间里，卡戎一直被视作冥王星的卫星，中文称为冥卫一。但自发现之日起，人们就注意到它有许多特殊之处，与太阳系其他行星的卫星迥然不同。

　　卡戎本身并不很大，直径约为1200公里，质量约为月球的1／45。但以卫星与其行星的大小之比而论，它却是太阳系里最大的卫星。冥王星的质量大约只是卡戎的10倍，而地球的质量是月球的81倍，木星比它最大的卫星大上千倍。

　　卡戎绕冥王星公转的周期，恰好等于冥王星的自转周期，也就是说它们始终保持同一面朝向对方。卡戎绕太阳公转的周期与冥王星同样是248个地球年。它与太阳的距离也与冥王星基本相同，平均约59亿公里。

　　此外，卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空间里，并不位于冥王星内部。这些特征使一些天文学家认为，冥王星与卡戎更像是一个双星系统，彼此是平等的伴星关系，而不是行星与卫星的关系。

　　由于距离非常遥远，人们对卡戎的认识还很少，现今最强大的天文望远镜也只能拍到模糊的照片。美国宇航局的探测器“新地平线”已于2006年1月出发，预计将在2015年到达冥王星附近，对冥王星和卡戎进行探测。届时，我们将对这位神秘的冥河船夫有更多了解。

冥王星：一颗备受争议的“大行星”

自从70多年前被发现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起，一是由于其发现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。

        1930年美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。

　　冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁，以致最近20年间冥王星离太阳比海王星还近。从发现它到现在，人们只看到它在轨道上走了不到1／4圈，因此过去对其知之甚少。

　　冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态，即其冰幔特别厚，只有氢、氦、氖可能保持气态，如果上面有大气的话也只能由这三种元素组成。