猎隼号故障排除 行星样本三年后到地球

skystar

据最新一期出版的《新科学家》杂志报道，日本宇宙开发机构近日宣布，已完成对“丝川”小行星勘测任务的“猎隼”号探测器完全有可能顺利返回地球。此前科学家们曾怀疑，由于探测器上离子发动机损失了大量用作燃料来源的氙并且有可能很快失效。但最新的测试表明，目前探测器仍处于完好状态。
科学家们是在去年11月份发现“猎隼”号探测器可能存在技术问题的。当时，探测器在与“丝川”小行星“相会”后陷入了无规则旋转之中，并且还周期性地与地面控制中心失去联系。据悉，探测器上负责控制飞行状态的陀螺仪中有两个已完全损坏。

与探测器的联系直到今年1月份才得以恢复。为了将探测器调整到正确的飞行姿态，日本科学家分别在4月和5月份对探测器上的发动机进行了“遇热”（这一措施可清除多余的冷却剂，避免其影响飞行姿态）。

“猎隼”号小行星探测器于2003年5月发射升空，按照最初的计划，它本应于2007年带着采集到的首批小行星样本返回地球。不过，由于通讯中断，到目前为止科学家们仍不清楚该探测器是否真的曾降落在“丝川”小行星表面并采集到了所需的样本。与此同时，发动机故障也使探测器返回地球的时间被迫推迟了三年－－以现在的进度，“猎隼”号将在2010年7月份返回地球。（黄龄）