天文研究重大突破人类能直接测量银河系大小

夜猫子

【来源：扬子晚报】  
　　本报讯　美国时间1月6日，最新一期学术杂志《科学》刊登了以南京大学为第一单位、徐烨博士为第一作者的四位中外科学家合作完成的研究论文《银河系英仙臂的距离》，论文公布了四位科学家在天文研究方面取得重大突破的一项成果专家们借助射电望远镜精确地测定到银河系离太阳最近的一个叫英仙臂的地方距离地球约为6370光年,由此人类可直接测量银河系的大小,银河系的神秘面纱有望逐步揭开。

  

《科学》杂志是国际自然科学界的顶级学术杂志，世界一流大学都以发表在其上的论文数作为衡量学校科研水平与实力的重要标准之一。在封面上展现重要结果的文章是该杂志刊登的文章中意义最为重大的一篇，这是以中国天文学家为第一作者的研究成果第一次出现在该杂志的封面上。

　　《银河系英仙臂的距离》一文是上海天文台徐烨博士在南京大学天体物理博士后工作期间和其导师、南京大学天文系教授郑兴武，美国哈佛－斯密松宁天体物理中心玛克·瑞德（MarkReid）博士以及德国马普射电天文研究所卡尔·曼顿（KarlMenten）教授合作完成的最新研究果。南大郑兴武教授上世纪80年代初留学哈佛大学，与美国哈佛－斯密松宁天体物理中心长期保持着密切的合作研究关系。记者昨天采访郑教授时,他以通俗的语言介绍说，银河系作为人类居住的星系，人类一直想了解清楚其真实模样,但由于其无边无际，很难“识得庐山真面目”。过去科学家们往往通过建立某种模型来构架银河系的漩涡结构，但随着现代天体物理学的发展，这种模型的局限性日显突出。2003年7月至2004年7月间，徐烨博士和导师郑兴武教授等四位中外科学家在合作研究中完全摒弃了模型假设，利用世界上分辨率最高的射电望远镜，对地处英仙座的距离太阳最近的一个天文上叫英仙臂的位置进行直接测量,他们所用的是用太阳和地球的距离为基线的三角视差方法,用郑教授的话说,“喜玛拉雅山的高度也是用这种方法测出的”,5次观测到英仙臂中一个大质量分子云核中的甲醇分子宇宙微波激射，即一种辐射温度达几千亿度的“宇宙激光”，得出了距离地球约为6370光年的精确结论,测量精度为百分之二。过去，科学家借助多种方法对英仙臂进行测量，有的说为6000多光年,有的说有10000多光年,这一精确测量解决了长期争论。郑教授说，在测出英仙臂的距离后，人类可进一步测出其他天文位置的距离，从而最终了解清楚银河系的结构和大小。（罗静　龚学明）