天文名词解释：星团（star cluster)

夜猫子

星团（star cluster)

一种恒星集团，它们中的成员恒星因有共同起源而在物理上相关，并由彼此之间的相互引力而保持在一起。星团有两大类，一是疏散星团，一是球状星团。疏散星团和球状星团的最主要区别在于它们的物理性质和它们的空间分布。它们存在于银河系的不同区域。在河外星系中，已发现也有大量的星团。例如，在本星系群和室女星系团中都有。在银河系中迄今已发现了1000多个疏散星团，它们大多分布在沉陷于银盘中的旋臂内和旋臂附近。它们在其他漩涡星系中的分布也和银河系内的类似。它们之所以称为疏散星团，都是由于星团中的成员恒星要比致密的球状星团中的成员松散得多。银河系中的全部已知的疏散星团内的成员星数从10个左右到多达几百个，它们全都是较为年轻的恒星。为人所熟知的疏散星团如金牛座中的昴星团和毕星团、巨蟹星座中的鬼星团，以及北冕星座中的后发星团。天文学家已在银河系内证认出约100个球状星团，它们的大多数均出现在银盘上、下空间，即银晕内。球状星团中的恒星远比疏散星团中的多得多，从10000个到100万个。成员恒星是彼此靠近，在星团中心部分，彼此靠得更紧，在空间分布成对称的、近圆的球形。它们的成员恒星和疏散星团中的正相反，都属于老年恒星。由于球状星团都离太阳系很远，其中远的在60000光年以外，所以它们绝大多数都不能肉眼可见。半人马座ω星团、武仙星座M13以及另外少数几个虽然不用望远镜也能见，但仅呈模糊不清的光斑状。上世纪70 年代中期以来，环地球轨道卫星运载的望远镜探测到多种不同的球状星团的X射线脉冲暴。这一天象使人推测在这类恒星集团的中心存在大质量黑洞，即具强引力场的不可见天体。