一颗流星击中月球

征服者

NASA天文学家观察到月球上出现了一个新的撞击坑。它大约有14米宽，3米深，它形成的时间只有一个多月。2006年5月2日，一颗流星撞击到了月球的云海地区，撞击释放出170亿焦耳的能量，相当于4吨TNT炸药爆炸后释放出的能量。NASA的流星环境办公室主任Bill Cooke说，“碰撞造成一个明亮的火球，我们用一个10英寸的望远镜拍摄到了撞击的视频录像。”



Cooke以前也曾记录过月球遭到撞击的过程，但这是拍摄到的最好的一次爆炸。


火球持续的时间只有4/10 秒，肉眼几乎看不到爆炸发出的光，所以爆炸的视频按7x慢速播放。监测小组中一位维拉诺瓦大学的学生发现了它。


计算它的闪光时间和亮度（7等），Cooke能估计出碰撞的能量，撞击坑的尺寸以及流星的大小和速度。“那是一颗大约10英寸（25厘米）宽，运行速度为每小时38公里的太空岩石，”他说。



如果像那样的一颗岩石撞击地球，它决不会接触到地球表面，因为有地球大气层的保护，一颗10英寸大小的流星会在半空中分解，形成一颗壮观的火球，而且不会成坑。但是月球就不同了，它没有大气层，完全暴露在流星体下。即使是一颗细小的流星撞击月球后，也能造成较大规模的爆炸。



根据太空探索的设想，NASA将会把宇航员送上月球。这些流星会造成问题吗？那就是监测小组试图寻找的答案，没有人能确切的知道每天有多少颗流星撞击月球。通过检测闪光，就能了解月球受撞击的频率和撞击的猛烈程度。



这项工作正在进行中，监测小组使用一架由马歇尔太空中心建造的，由计算机控制的望远镜来监测月球的背光面。一个月需要监测10次，只要月相满足在15%-50%之间。



在去年11月7日望远镜测试期间，Suggs和Swift首次观测就记录下了一次流星撞击月面爆炸。一块从恩克彗星脱落下的碎片撞击到了月球的雨海区域，形成了一个大约3米的撞击坑。



现在有规律的监测已经开始，5月2日Cooke的监测小组在只有20分钟的监视时间里就发现了第二次撞击。这次他们相信撞击物体是一颗流星，来自彗星或小行星上的碎片。



Cooke说：“我们已经有了一个好的开始，但是还有很多工作要做。”他们将常年观测，在流星雨经过的时候监视月球。这项活动将为计划编制的《月球上的活动》打下很好的统计机制。



在流星雨期间漫步在月球上安全吗？居住在月球上需要多少防护屏障？会存在地球上未知的月球流星雨吗？所有期待的答案都将在未来的探索中找到。