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水星(Mercury) 水星是太阳系中最靠近太阳的行星,它与太阳的角距离最大不超过28度,最亮时目视星等达- 1.9等,是太阳系中运动最快的行星,平均速度为每秒47.89千米,至今尚未发现有卫星。水星是离太阳最近的行星。它的体积在太阳系中列倒数第二。它的 直径比地球小40%,比月球大40%。水星甚至比木星的卫星Ganymede(木卫三)和土星的卫星Titan(土卫六)还小。
假如有位探险家在水星表面漫步,他会发现一个类似月球表面的世界。尘埃覆盖着陨石撞成的起伏山峦, 几公里高的断层悬崖绵延数百公里,到处是大大小小的陨石坑。他将发现太阳看上去要比在地球上大二倍半。由于没有足够的大气来散射阳光,天空通常都是漆黑一 片。如果仰望天空,他也许会发现两颗明亮的星:一颗是淡黄色的金星,另一颗是蓝色的地球。从地球上观测,水星的与太阳的最大距角只有28度,它只在黎明或 白天出现在天空,因此对它的观测非常困难。致使在“水手”10号造访水星前,人们对水星的认识都非常少。
水星绕太阳一周只需87.969个地球日,而它自转一圈为58.6462个地球日。由于它的公转与自转之间的关系较为复杂,如果按从太阳升起到太阳落下为一个单位来计算,水星上的一天将是176个地球日。
从“水手”10号探测飞船发回的图片上可以看到,水星的表面与月球非常类似,布满了陨石坑。水星上最大的陨石坑是Caloris盆地,它的直径约为1300公里,使它形成的陨石直径可能超过100公里。
水星上看来不可能存在水,它的大气非常少,而且在白天气温非常高。但1991年科学家在水星的北极 发现了一个不同寻常的亮点。造成这个亮点的可能是在地表或地下的冰。水星上真的有可能存在冰吗?由于水星的轨道比较特殊,在它的北极,太阳始终只在地平线 上徘徊。在一些陨石坑内部,可能由于永远见不到阳光而使温度降至零下161摄氏度以下。这样低的温度就有可能凝固从行星内部释放出来的气体,或积存从太空 来的冰。
水星的大气少得可怜,它的主要成份为氦(42%)、汽化钠(42%)和氧(15%),它的平均地表温度为179摄氏度,最高为427摄氏度,最低为零下173摄氏度。
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