NASA公布卡西尼号所拍土卫二最新照片

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新浪科技讯　北京时间3月17日消息　据国外媒体报道，美国国家宇航局的“卡西尼”号土星探测器于3月12日完成了对土卫二的超近距离观测。在对探测器传回的数据进行初步分析和处理后，科学家们公布了“卡西尼”号在与土卫二“亲密接触”中获取的首批成果。

　　12日下午，“卡西尼”号以每秒15公里的速度穿越了位于土卫二南极地区的喷泉地带，期间采集了该天体喷发物的部分样本。不过，NASA目前还未公布有关这些喷泉的最新探测成果。

　　科学家们指出，“卡西尼”号在此次近距离飞越过程中还拍摄到了土卫二北半球的清晰照片，而正是它带给了行星学家们一个意外的“礼物”。

　　据介绍，土卫二北极地区的地质年代要比其南极地区古老的多，而且其表面还分布着大量尺寸各异的环形山。许多环形山都被一层由平行裂缝所构成的网格结构所覆盖。

　　科学家们表示，土卫二北极地区的环形山是各个时期的地壳运动所导致的。而这些地壳运动过程可能与土卫二内部的热活动有关。

　　在最新公布的土卫二北半球照片上，居于中间位置的是两座巨大的环形山--“阿里巴巴”和“阿拉丁”，位于它们左侧的是萨马尔坎德浅槽，而在右侧的大广袤地区则分布着大量因地质运动而产生的断层和山脉。有趣的是，虽然萨马尔坎德浅槽的形成时间较晚，但其却穿越并破坏了一系列非常古老的环形山。

　　参与“卡西尼”研究计划的卡罗林·珀科表示：“这幅照片详细展示了土卫二南北极地区的差异，对我们认识土卫二复杂的地质演化史具有非常重要的作用。”

　　土卫二是太阳系内少数具备地质活跃性的天体之一。有科学家认为，通过研究该天体能够解释宇宙天体生物学的许多疑团。除了火星之外，土卫二也被认为是可能孕育生命体的地外星体，这主要是由于许多对于形成生命所必需的物质在土卫二上均可找到。目前，一个至关重要的问题是土卫二表面的间歇泉喷射物是否直接来自于液态水。(黄龄）

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