航天盘点: 中国稳步前进 美国喜笑颜开

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2006年世界航天发展平稳，其中美国、欧洲、日本、韩国、哈撒克斯坦和中国等都有一些亮点，尤其是美国航天飞机开始恢复建造国际空间站，第一位太空女游客上天和欧洲SMART-1探测器撞月等活动，产生了一定影响。俄罗斯和印度的航天活动却失败连连，被阴影笼罩。

美国喜笑颜开

载人航天

2006年，美国计划发射3次航天飞机，其中已发射的2次获得圆满成功，使美国士气大振，国际空间站的建造也看到了希望。

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7月4日，美国发现号航天飞机搭载7名航天员升空，飞行任务代号为STS-121。发现号本次飞行原定12天，进行2次出舱活动，后因航天飞机燃料有余，延长1天飞行，并增加1次出舱活动。经过13天的飞行，在完成8.5X106千米的旅程后，它于2006年7月17日平安返航。美国航宇局对这次上天的发现号又实施了多项技术改进，取得了明显的效果，是航天飞机发射以来出现问题最少的1次飞行。

9月9日，美国阿特兰蒂斯号航天飞机顺利发射升空，飞往国际空间站。这是自2003年哥伦比亚号航天飞机失事后，航天飞机首次执行国际空间站建造任务，飞行任务代号为STS－115。在完成任务后，它于北京时间21日18：21平安返回地面，圆满结束了此次太空之行。

12月9日，美国发现号航天飞机搭载了7明航天员升空，飞行任务代号为STS－116。这是航天飞机4年来首次夜间发射，也是有史以来难度最大的一次，任务是继续为国际空间站扩建做准备，为空间站送去外部桁架、补给和一名空间站长期考察组的新成员，更换空间站电缆等。

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2006年7月12日凌晨，世界第一个美国太空旅馆试验舱有俄罗斯“第聂伯”火箭顺利送入预定轨道,为今后建造太空旅馆奠定了基础。该试验舱名叫起源－1，是商用太空旅馆的1/3，由美国旅馆业大亨罗伯特比奇洛投资建造。7月12日晚上，起源－1在太空轨道成功充气扩展；7月13日又向地面控制中心发回了第一批照片。

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空间探测

2006年，美国只发射了1个空间探测器，但非常重要。

1月19日，美国研制的世界第一个冥王星探测器“新地平线”升空。它携带了7台科学探测仪器，耗资约7亿美元，由霍普金斯大学应用物理实验室设计，它计划2007年2月28日到达距离木星约2.3X106千米的位置，于2015年7月14日飞越冥王星。（图3）

在空间探测方面，美国还取得了两项重要成果。一是1月15日，历时7年的美国星尘号返回舱完成“太空长征”，首次携带怀尔德－2彗星样本成功返回地球，它采集到的尘埃将使科学家首次有机会研究几十亿年前形成的原始物质样品，科学家们希望星尘号所采集到的样本，能够为太阳、行星和太阳系其他物质的形成过程提供一些深入的线索；二是经过近7个月的飞行，当今世界上最先进、最大的火星探测器——美国“火星侦察轨道器”于3月10日进入火星轨道火星侦察轨道器2005年8月12日发射升空。主要目的是为了进一步研究火星全球勘测者已经发现的可能有水区域，并在火星荒芜的表面为以后的探测工作选择安全、有科学价值的着陆点，为今后更多的探测器登陆火星做准备。目前火星侦察轨道器已发回了大量前所未见的数据。

不过，经过半个多月的努力，美国航宇局11月21日宣布，已无法再与超期服役的“火星全球勘测者”探测器联系，其使命很可能就此结束。

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人造卫星

2月15日，天顶－3SL海射火箭将美国回声星－X直播卫星送入地球同步转移轨道。

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3月22日，美国用飞马座-XL空射火箭成功 发射3颗研究地球磁场的太空技术－5（ST5）微型卫星。它们的任务目标是验证一组小型、低成本的卫星是否能同时从不同位置合作测量地球磁场，这种测量对研究太阳活动对地球磁场的影响，帮助抵御有害太空辐射有重要作用。

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4月28日，德尔它－2火箭携带世界首颗“云卫星”和“卡利普索”卫星升空。这2颗卫星可对地球的云层和浮质进行新型的3D观测，解决云和浮质如何形成、发展，并影响水资源供应、气候、天气、空气质量的疑问，旨在帮助回答全球云层如何散布并产生降水的及其如何影响地球大气和全球变暖。

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5月24日，美国首颗第四代静止气象卫星GOES-N由德尔它－4火箭发射升空，旨在更好地研究全球气候变化，检测风暴。第四代静止气象卫星的设计寿命比第三代静止气象卫星多3年，提高到10年。其先进的姿态控制系统有助于提高星上仪器的操作性，改善天气预报的服务质量。

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6月18日，天顶－3SL海射火箭将银河－16卫星成功送入地球静止轨道，该卫星采用1300系列卫星平台，重4640千克，装有24台C频段和24台Ku频段转发器，能够提供高清晰度电视广播和公司数据中继服务，旨在满足美国、墨西哥和加拿大不同广播用户的需求，在轨设计工作寿命为15年，将成为泛美卫星公司北美“银河”卫星舰队中的最新成员。

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2006年6月21日，德尔它－2火箭发射了2颗国防部高级研究计划局和海军研究实验所的微卫星技术实验卫星和1个先进技术运载器。先进技术运载器可将2颗卫星从椭圆的地球同步转移轨道器送入地球静止轨道。卫星用于研究并验证一下先进太空技术：轻型动力与推进系统、航天电子设备与航天器结构、商用现货处理器、经济适用响应型制造/建造至发射技术等。卫星还进行自主运行、机动与位置保持等许多试验。

6月27日，美国在西海岸的加州范登堡空军基地发射场首次发射了德尔它－4火箭，把美国侦查局的秘密卫星NROL-22送入轨道。它是一颗新型侦察卫星，重约4500千克，运行在大椭圆、大倾角的“闪电”型轨道。这也是改进型一次性运载火箭在西海岸的首次发射。