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（作者:吴戈)一只棕色的猛犸仍是动画片《冰河世纪2》的主角。7月6日的《科学》杂志却对猛犸的毛色提出了质疑。莱比锡的普朗克进化人类学研究所从4.3万年前的猛犸骨骼中提取到含有一个关键的肤色基因的DNA片断，发现猛犸也完全可能是一身金毛。
8月15日，日本理化学研究所生物资源中心的小仓淳朗用在普通冷藏库中保存15年之久的小鼠身上提取的精子，成功繁殖出27个完全正常的后代。他的下一个目标锁定了猛犸，但西伯利亚的严寒能保存下DNA完整的猛犸精子吗？谁也没有把握。
更大的希望还是在DNA上。2002年夏，俄罗斯和日本科学家在俄罗斯雅库特一处河滩的永久冻土带中找到两只约3万年前的完整猛犸，皮下蜂窝组织中还有完整的细胞，连细胞核也完好无损。第二年他们就试图从中分离猛犸基因，然后借猛犸的现代近亲亚洲象的卵子和母体繁殖，使它重返人间。
远古DNA的测序难度很大，大多数DNA不是支离破碎，就是被无处不在的现代DNA沾染。2005年春，一个国际研究小组在俄罗斯最北的萨哈共和国又发掘出一头已冰冻2.7万年的猛犸遗骸，残存着肌肉和几撮毛发的头颅还被空运到日本爱知世博会上展出。
从这头猛犸的下颚骨提取的骨髓被送到宾夕法尼亚州立大学，以加拿大麦克马斯特大学进化遗传学家亨德里克·波依纳为首的科学家从2800万个碱基对中发现了1300万个猛犸的细胞核与线粒体DNA。尽管这只相当于全部遗传密码的1%，但该小组使用的新型基因组测序装置只用几小时就完成了这一过程，预计只需一年就能完成全部基因组测序。
2005年12月15日，波依纳小组提前在《科学》杂志上公布了他们的成果，因为以普朗克进化人类学研究所为首的另一个小组正在追赶。2006年2月9日，后者在《自然》杂志上宣布，他们通过常规方法提速，测定了一只来自雅库特的猛犸的全部16770个碱基对的线粒体基因组。
两个小组的研究各有千秋，波依纳的小组强调——生物最主要的遗传信息保存在细胞核DNA中，线粒体中的基因组只揭开了进化的一面。德国小组则认为，他们得到的线粒体基因组序列是完整的，对方得到的基因组序列是“破碎”的。
不管怎样，波依纳小组的测序手段无疑是远古DNA研究的一次革命，能够首次对古生物基因组进行完整的测序更令人振奋。波依纳说：“一旦完成了基因组测序，就有100万个有趣的问题可以回答。更重要的是，这表明重新繁殖灭绝的动物理论上是可能的。”麦克马斯特大学副校长曼铎·舒克里说：“学校已经计划召开首次复活灭绝生物的伦理问题研讨会。科学家有责任探索，但同时也要负责地应用我们的研究。”
不得不承认，复活灭绝动物仍然是个挑战。“现在有可能提取猛犸的整个基因组，并不意味着可以将基因组与细胞核内的染色体结合起来，并具有生命的全部功能。”美国自然历史博物馆参加波依纳小组研究的罗斯。麦克菲说：“即使用现代DNA也未必做得到这一点。”
出于难以抑制的好奇心，俄罗斯早在1989年就在西伯利亚建立“更新世公园”，梦想重现冰河时期的生态环境，让猛犸同该地区很多已灭绝的物种，如西伯利亚虎、驼鹿、巨鹿一起重新繁衍。澳大利亚的一个研究小组已经着手研究克隆已灭绝的塔斯马尼亚虎，美国的一个研究小组也开始尝试复活5年前灭绝的一种野生白山羊。
波依纳小组能否完成完整的猛犸基因组测序，取决于自然环境保存的DNA有多完整。“即使能找到完整的细胞，也不能保证它是健康的，如果基因有错误，那就会导致出生缺陷。”英国伦敦学院大学的一位古生物学家提醒道。 |
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发表于 2006-10-8 21:45:40
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发表于 2006-11-22 23:39:12