哈勃望远镜完成环绕地球第10万圈飞行(组图)

时空

为了纪念哈勃飞行10万次，科学家们将哈勃望远镜的照相机取景孔旋转对准NGC 2074星团附近的一个星云的一部分


哈勃太空望远镜


　　发射进入太空近20年的哈勃望远镜到已经绕地球轨道飞行了10万次。
　　从1990年4月起哈勃望远镜就开始绕地球轨道飞行，它让我们看到了我们之前从未见过的宇宙景观。现在，以每秒近5英里的速度飞行地球轨道10万次之后，它的里程表指数是27.2亿英里——大约是往返月球5700次的距离。为了纪念哈勃飞行10万次，科学家们将哈勃望远镜的照相机取景孔旋转对准NGC 2074星团附近的一个星云的一部分。
　   “哈勃望远镜做过无数次轨道飞行，旅行了很长的距离，也用了很长的时间，是一次不可思议的科学发现‘长途旅行’。”虽然经受着微小陨星的冲击，承受着极度温度，轨道飞行18年的哈勃望远镜依旧进展顺利，它为科学家带来了数千次科学发现。“它观察能力强，探究了全新领域，它的发现也极为惊人。”
　   因为它对科学的空前贡献，很多科学家对哈勃望远镜有着特殊感情。太空望远镜科学协会的天文学家凯拉斯·萨胡曾使用哈勃望远镜观察过26000光年远的行星，萨胡说：“对我来说，它很特别，因为它让我发现了有史以来人类发现的最远行星，我的任务是发现我们能看到的最远范围的太阳系外的行星，哈勃望远镜是唯一能办到这件事的好帮手。”
　　因为处于地球大气层外的太空进行观察，所以哈勃望远镜比地面上比它辨析率大得多的望远镜更具优势。德克萨斯大学天文学家卡尔·格哈兹说：“我的工作是研究黑洞，没有哈勃望远镜我的工作将无法进行，通过观察，我发现，几乎所有星系中心都有一个巨大黑洞，这一黑洞是造成星系外观的主要因素。”
　　哈勃望远镜的经历起起伏伏，尤其是刚发射后不久，科学家发现它的主镜形状有误，它没有象人们预期的那样观察宇宙。1993年的航天修复任务期间，宇航员们纠正了这一缺陷，之后哈勃大部分时间都在高效工作。奥德尔说：“哈勃是一次绝妙的发射，我们一直利用它进行科学发现。威胁它寿命的似乎不是飞船本身，而是我们发射用于维护的航天工具的能力。”
　　哈勃望远镜将于10月接受第5次也是最后一次的维修，届时“亚特兰蒂斯”航天飞机将拜访这一轨道区。宇航员们将进行5次太空行走，安装新设备，修复破损的设备。这次维修应该可延续哈勃望远镜的寿命到2013年。届时美国宇航局的航天飞机将退役，哈勃望远镜可能在坠落地球过程中在大气中烧毁。
　　哈勃退役后，下一代“接班人”将很难做到前任那么出色。尼德纳说：“我要说的是，哈勃的真正遗产是它广泛的观察能力，它发现了一些新东西，很多发现是人们不曾梦想过的东西。哈勃的飞行令人兴奋且不可预知，还惊喜连连。”
　　虽然哈勃望远镜对科学做出的贡献巨大，但是，就公众的科学评价而言，它的作用可能甚至更为突出。格哈兹说：“毫无疑问，最重要的贡献是公众对哈勃望远镜科学的理解，哈勃望远镜的真正贡献目前人们还尚未领悟，它有望激发新一代科学家成为美国和世界的领袖。”