土星环隐藏“向日葵”和“大胖子”(组图)

魅力星空

土星A环中发现4种推进器样子的结构

土星明亮的B环含有最多的质量

腾讯科技讯　据国外媒体10月18日报道，土星环一又一个，让天文学家迷惑不解。美国宇航局卡西尼飞船的最新观察显示土星环总是向着太阳，额外多的质量隐藏在其最明亮的环中，而且，最明亮的环比以前认为的更为古老。

此观察结果在上周举行的美国天文学家协会行星科学分会的大会上进行了讨论，讨论内容包括在A环中看到的像推进器样子的骚动和土星二大最明亮的环之一。
2006年，天文学家首次观察到了A环上的4个推进器样子的结构，之后，他们发现了几十个之多。它们是由金字塔大的小卫星导致的。因为土星的强大引力牵引阻止了更小的物体粘在一起形成大的小卫星，因此，它们就可能成了1公里大的卫星的碎片，美国科内尔大学的乔·伯恩斯说。
令人惊讶的是，这些推进器结构只出现在A环中特定的区域。“我们觉得这是最新的破裂事件，” 伯恩斯说。
“向日葵”环
在由科内尔大学马太·何德曼领导的这项研究中，科学家还发现了许多又窄又有点拉长了的环，有意思的是，它们最长的轴总是指向太阳。显然，这些“向日葵”环中的微小粒子不知何故被太阳光摆布，伯恩斯说。但他表示他怀疑环中的电荷也起了作用。
大胖子B环
然而，最激动人心的土星环观察新结果是土星最明亮的B环是个大胖子。美国科罗拉多州大学吉伦·斯图尔特领导的研究小组研究了土星的亮度是如何变化的。当土星环经过它的前面时，土星亮度会发生变化，由此可测量出环的质量。观察结果表明有特别浓密的尘埃团存在，揭示土星环质量比想像的多3倍以上。
如果土星环是由破碎的固体形成的，那么此天体得横跨数百公里才能达到所观察到的这种质量。如此大质量的碰撞更可能在太阳系形成的早期出现，表明B环可能更加古老，科罗拉多州大学的同事拉里·埃斯波斯托说，“行星环的起源仍是行星科学中最大难题之一。”
他说：“如果环还年轻，说明我们很幸运看到了它们。如果它们很古老，这些环就可能会一直围绕土星运转，如同现在一样。因为在其它行星上发现，古老的环表明环很可能包围了巨大的行星。”但不是所有的土星环都会如此原始。比如，最近，其它B环的物质已经分散以形成A环。