上周最佳天文图片8.20-8.26 - 天之星天文论坛(大陆著名天文论坛）

说明: 太阳为何会如此宁静呢？随着太阳进入名为“太阳极小期”的阶段，如同预期的，它的太阳黑子与活跃区都会比平常少。今年截自目前为止，在大多数的日子里，太阳几乎完全没有黑子，然而这种异常的宁静期，却让我们有点惴惴不安。相较之下，在2011年至2015年的“太阳极大期”，太阳几乎天天都有黑子。太阳极大期和极小期的交替周期大约是11年，上个太阳极小期是百年来太阳最宁静的时期，目前这个极小期的宁静期会更长吗？由于太阳活动会影响地球及周围的环境，然而没人知道太阳接下来的行为会如何，所以太阳周期背后的物理过程，目前仍是热门的研究题材。这张摄于三星期前的主题影像，显示我们的太阳就是在宁静期，依然很忙碌。由炽热电浆所构成、有些甚至比地球大的日珥，不断的舞动，其中尤以位在临边的更是轻易可辨。

说明: 埃塞俄比亚皇后的灵魂孕育著许多恒星。在希腊神话里，她(卡西欧佩亚)是远古时期统治上尼罗河区域的国王之爱慕虚荣妻子。所以更精确的说，在仙后座方向，有个称为灵魂星云的大型恒星形成区，其内有数个疏散星团，一个名为W5的大型无线电波源，与一些由年轻大质量恒星的恒星风所吹出的大型泡泡状空穴。位在6500光年之外的灵魂星云，直径约有100光年，经常与邻近的天体心脏星云(IC 1805)一同入镜。这张主题影像，组合自摄于三个不同颜色波段的照片，分别有氢气发出的红光、硫发出的黄光、以及氧辐射出的蓝光。(Cassiopeia 卡西欧佩亚、仙后座)

说明: 这个庞大的太空巨钻，粗估价值超过800亿美元。然而，龙宫小行星（162173 Ryugu）只是形似钻石而已，它的主要成分咸信是镍和铁。像龙宫这类的小行星之所以受到重视，原因有数重：其中最重要的，可能是它离地球很近，在遥远的未来有撞击地球的风险。以较近期的观点来说，龙宫所以受重视，是未来或许可以派遣太空船前去采矿，为人类提供新的贵金属来源。在科学上，龙宫之所以重要，是因为它携带有我们太阳系在数十亿年前如何形成的资讯，以及为何它的轨道会让它如此靠近地球。日本的无人太空船隼鸟2号，在今年6月底扺达这颗宽约1公里的小行星。这张主题影像呈现隼鸟2号太空船抵达前未知的表面结构，包括岩块密布的原野和撞击坑。在接下来的3个月里，隼鸟2号预定要释放数部探测器，有些将降落在龙宫上，并在表面跳来跳去。在此同时，隼鸟2号将采集少量的龙宫小行星物质，并将样品送回地球。

说明: 在这张摄于8月17日、远眺北天仙后座及英仙座超过10天区的长焦镜头影像里，左侧醒目的天体是贾科比尼-津纳彗星的泛绿彗核。这颗周期彗星，是即将降临的天龙座流星雨之母源。预测将在下个月达到最大亮度的这颗彗星，离地球只有4光分远，所以是位在这片富星野的前方。不过，贾科比尼-津纳彗星会一直是肉眼不得见的昏暗天体，而位在这片灵敏数位相机视野中心处，色彩缤纷的心脏与灵魂星云也是如此。然而。影像右侧的成对疏散星团英仙座h与χ，却是在幽暗地点肉眼勉强可见的天体。内部嵌著稚龄约1百万年的年轻星团之心脏与灵魂星云，每个星云的宽度都超过200光年，距离则在6千到7千光年之间。它们是分布在我们银河系英仙旋臂上，一个大型活跃恒星形区复合体的一部分。亦名为双星团的英仙座h与χ，二者的距离相近。贾科比尼-津纳彗星周期彗星曾有地球的太空船造访过，在1985年9月，赋予新任务目标的国际彗星探测器曾穿过它的彗尾。（comet 21P/Giacobini-Zinner 贾科比尼-津纳彗星）

说明: 亦名为M20的美丽三叶星云，位在星云密布的人马座之内，是一个小望远镜轻易可见的天体。在这张跨幅1度的影像里，距离约5,000光年远的三叶星云，与右下角的疏散星团M21分享了这片取景佳妙的视野，构成了探索天体对比的多彩案例。受到尘埃带分割的三叶星云，大小约为40光年，年龄则在30万年左右。因此，它是我们天空中最年轻的恒星形成区之一，其内的新生恒星和胎星仍然包裹在孕育它们的尘埃和云气里。而估计距离和M20相当的疏散星团M21，内部的恒星之年龄是远为年长的8百万年。虽然它们分享了这片壮丽的望远镜星野，不过，它们二者之间并无明显的关联。

说明: 离我们约2亿2千万光年远的螺旋星系ESO 137-001，正跌跌撞撞地穿过庞大的星系团Abell 3627。在这幅组合哈伯和钱卓拉数据的彩色影像里，透过前景银河系众星见到的这个遥远星系，位在南天的南三角座之内。随着这个螺旋星系以接近每小时7百万公里的高速前进，它的气体和尘埃，不断和稀薄炽热的星系团物质互撞。当冲撞压大于星系本身的重力束缚时，这些气体和尘埃就会被剥除。在哈伯的近可见光波段数据里，下风处被剥除的物质聚成的蓝色短斑纹之内，已成形的明亮星团即可为迹证。此外，钱卓拉的X射线数据指出，被剥去的炽热气体分布极广，形成了向影像右下角伸展的弥漫暗蓝色带状结构，其长度绵延超过400,000光年。在丧失大量的尘埃和气体之后，这个星系未来很难再有恒星诞生。影像中位在星系ESO 137-001右侧的泛黄椭圆星系，就缺乏赖以形成恒星的尘埃和气体。

说明: 有时候，地球的某些区域会发生火灾。火是一种急速氧化的过程，而氧又是生命存在的重要指标，因此行星上的火灾，就等同是这颗行星有生命的标志。在过去，地球大部份的陆地都曾被火焚炙过。火灾虽造成许多悲剧，但在地球上许多地方，它是自然生态循环的一个环结。大规模、连在地球轨道上都清楚可见的森林大火，通常是由人或闪电所引发的。上面这张摄于西元2000年的主题影像，记录了在美国．蒙大拿州．苦根谷 (Bitterroot Valley) 肆虐的一场大火，饱受惊吓的麋鹿，因站在河中而逃过了一劫。