凤凰号火星探测器 新浪科技讯 北京时间8月3日消息，据国外媒体报道，美宇航局2日表示，“凤凰”号火星探测器已经做好发射前的一切准备，将于4日由“德尔塔”运载火箭发射升空。“凤凰”号此行的任务是寻找水和其它支持生命所需化学物质的证据。
“凤凰”号火星探测器将在太空飞行9个月，于明年5月抵达火星，接着在火星北极地区着陆，挖掘地下土壤进行取样分析。发射时间初定于4日5时26分(格林尼治时间9时26分)，发射地点是佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地。美宇航局发射主管楚克·多瓦勒2日在肯尼迪航天中心召开的新闻发布会上表示：“发射小组已经准备就绪。”
空军气象官约耳·图姆比奥洛表示，4日卡纳维拉尔角上空可能会有暴风雨，不过发射当天好天气的概率高达80%。“凤凰”号发射任何延迟肯定会影响美宇航局发射“奋进”号航天飞机的计划。“奋进”号现定于8月7日发射，肩负着建设国际空间站的重任。鉴于火星和地球运行轨道的相对位置，“凤凰”号探测器的发射窗口只能持续到8月24日。
如果错过了这一良机，“凤凰”号还将等待26个月，届时，火星和地球运行轨道才能再次回到有利于“凤凰”号发射的位置。“凤凰”号此次任务的主要目标是确定火星是否适于生命存在。美宇航局之前发射的火星探测器，包括“机遇”号和“勇气”号，已经发现了火星过去存在水的地质和化学证据，不过由于没有装备必要的工具，无法对样本进行深入分析。
与“机遇”号和“勇气”号两个孪生探测器在火星表面漫游不同，“凤凰”号探测器将暂避于目标地区，在分子水平上对地形展开探查。科学家对火星是否存在有机分子尤其感兴趣。“凤凰”号携带了分析土壤样本的先进设备和仪器，如8个微型火炉，它们可将土壤样本加热至1800华氏度(982摄氏度)，接着，气体分析仪会嗅一嗅土壤样本发出的热气，确定里面是否含有化学物质。
“凤凰”号探测器此次装备了7套科学新仪器，亚利桑那大学研究人员威廉姆·博伊顿负责管理其中的一套。据他介绍，“即便我们发现了有机分子，但我们还不能确定它们肯定来自于火星过去的生命。”比如说，陨星也有可能将有机材料传递到火星上。博伊顿补充，“我们不远万里到那儿的真正目的其实不是确认生命或寻找过去的生命，而是了解当地条件是否适于生命存在。”
“凤凰”号探测器还配备一个长约7.7英尺(2.3米)的机械臂，能在火星地下冰层挖出一条沟，进行土壤和冰块的采样和分析。科学家认为，发现火星是否具有适于微生物生命存在条件的最佳时机取决于火星地下，那里可能含有经受过发射性环境考验的蛋白质。“凤凰”号还携带一套先进的数字成像系统和加拿大宇航局研制的气象站。
虽然之前科学家通过探测器发回的照片或录像，发现火星极地周围有大量的冰水，但他们渴望验证这一事实。在“凤凰”号揭开这个谜底之前，它必须要穿过重重障碍，首当其冲的便是曾吞噬了50%火星探测器的弥漫着尘埃物质的火星表面。“凤凰”号将依靠热屏蔽、降落伞和 火箭推进器向火星表面发起冲击。这只“凤凰”将于2008年5月25日进行着陆